许多孩子都经历过校园霸凌，这个话题有些沉重，在《人性的枷锁》一书中更加成为了必然——因为菲利普的跛足。
小说中提到好多次“自我意识”一词。假如一个家庭中，家庭氛围好，孩子的成长环境健康，他的自我认同感强，就敢于维护自尊，就会去反抗。菲利普其实一直在用自己的方式捍卫自尊。有他从开始的自卑、躲避甚至讨好施暴者，到后来自我认知，他的屈辱也铸就了他的坚强。所以，生活中的创伤让我们内心世界更加丰富和坚韧，那些曾经的惊涛骇浪，都帮助我们重塑强大的自我。
有一句话，“别人对待你的方式里，有你对他的允许。”一切的结果都有当初自己种的因，要想翻身就要自己争取。
菲利普最大的悲哀，起码他自己认为最大的悲哀是他的跛脚，当伯父告诉他上帝可以移山填海时，所以他开始狂热信教。他每天睡觉前都虔诚地向上帝祈祷，目的是希望上帝能治好自己的瘸腿，但毫无作用。伯父又告诉他，不灵验是因为心不够诚，他试着竭尽所能做到心诚，奇迹依旧没有发生。菲利普感觉被上帝耍了。这就是一个孩子信仰破灭的过程。
法国作家蒙田曾说：“我们并不是靠沉思冥想或凭我们自己的理解来获得我们的宗教信仰，而是由外来权威和命令强加的。”菲利普的宗教信仰来源于外力，而不是发自他本心的信仰。所以当他静下心来反思时，才发现宗教和现实竟然如此脱节。这种虚无缥缈的寄托，既荒诞也无意义。
菲利普十三岁到皇家公学上学，这是一所启蒙教育的修道院学校，（这个时间应该是三世纪前）后改为政府管理的学校。
这里招收贵族的儿子以及肯特地区的一些专业人士的后代，提供足以应付实际需要的教育。学校出过一两位文学家，大律师，军人。但是三世纪前脱离修道院，似乎专职培养神职人员，且这些人遍布大英帝国，或者是特尔坎布瑞的各个教区做牧师。
学校教师队伍保守，不会关心现代的教育理念，看重经典文学，轻视数学，不教德语、化学，法语只有少数老师教授，地理课就是画大山。
教会找到的继任校长是之前毕业于皇家公学的人，伯尔金斯。他是一位亚麻布商人（后来破产）的儿子，在皇家公学上学期间是学霸，是校长人为的最秀秀的古典文学学生，学校为了留住他还照顾他父亲做生意。后来，他拿着两份奖学金毕业，又接受圣职，在别处担任副校长。中年后，热爱古典文学，去希腊考古，谈政治谈，热情又博学。
但是，即便伯尔金斯如此优秀，大家依然对他不认可。
伯尔金斯“首要的”不是绅士。他的父亲是亚麻布商人且已经破产，还酗酒，又给伯尔金斯丢脸。
无论小时候还是成年后，别人眼中的伯尔金斯都是让人喜欢不起来的样子。
菲利普眼中的伯尔金斯：他和那些老师十分随意地聊着天，就好像他们一两个星期前才分别似的；他明显对于再次见到他们很开心。他似乎完全没有意识到现在这种职位的关系有什么奇怪的，并且对于别人称呼他为“伯尔金斯先生”也毫无不适之感。，而且还当众提出要去看破产前自己家的那栋房子。
菲利普和伯尔金斯有相似之处，他们一个出生就不是绅士，家庭阶层低，一个是有跛足，其貌不扬，在被别人歧视这方面，他们的境遇是相同的，但是面对歧视，伯尔金斯的做法是坦然无视，就自信地做自己，这是菲利普想要达到的理想状态。
菲利普将在这样只看重地位、阶级圈层的社会环境中，这样不注重教师学识和品格的学校中学习生活，他又会被塑造成什么样，他的世界观又会发生什么样的变化？
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