在《枪炮、病菌与钢铁》一书中，作者综合多个学科所提供的新知识，试图对造成现代世界各个国家各个民族之间悬殊差异的原因进行深度揭示。书中有些观点被肯定，也有些观点仍存疑，但不妨碍本书成为经典。
看完之后，我大概在头脑中搭起了作者所描绘出的那一条人类社会发展的线，但是想把它梳理出来时，发现还是很难，只能硬着头皮写。这篇文章写的是作者传达给我的，人类在近一万年的发展中，各个大陆各个民族为何有快有慢，为何出现征服与被征服的关系以至形成今时今日强与弱的格局的原因。
人类从非洲起源，于公元前100万年开始走出非洲，向各个大陆迁移。先是到达相邻的亚欧大陆定居，随后在公元前4万年经由东南亚到达澳大利亚，到了公元前12000年，经由西伯利亚、白令海峡、阿拉斯加到达北美洲，并在随后的几千年向南美洲扩张。至此人类已占据了所有可以居住的大陆，上一次的冰期刚刚结束，各个大陆上的民族开始了各自历史的发展。
从公元前11000年到公园1500年，经过漫长的岁月，各个大陆上的各个民族之间，已然有了或大或小的差异，在强弱悬殊下，发生了一些民族对另一些民族的征服和消灭。
同亚欧大陆和非洲大陆较密切的来往相比，美洲和澳大利亚几乎是在完全隔绝的情况下发展的，直到1492年哥伦布“发现”了美洲大陆后，旧大陆与新大陆社会之间的冲突便突然开始了。
1532年11月16日，来自西班牙的征服者西斯科·皮萨罗率领一群由168名西班牙士兵组成的乌合之众，和美洲最大、最先进的国家印加帝国的君主阿塔瓦尔帕在秘鲁卡哈马卡第一次相遇。一边是人数极少对环境完陌生的西班牙人，一边是拥有数百万臣民，8万军队团团护着的帝国首领。然而戏剧性的是，在两方见面后不到几分钟，皮萨罗就俘虏了阿塔瓦尔帕，勒索高额赎金，并在俘虏的几个月内趁机调来援军，最终征服印加帝国。
阿塔瓦尔帕被俘对欧洲人征服印加帝国是决定性的，而其被俘的直接因素，在后来的人们看来也是一目了然的，那就是皮萨罗巨大的军事优势，西班牙人有钢刀、枪炮等武器和马匹，在从没见过这些的土著人看来，无异于妖魔鬼怪。而阿塔瓦尔帕的部队没有马匹，使用的武器只有石头、青铜棍、斧头，再加上弹弓和护身软垫。在随后的美洲大陆一再上演过几十个欧洲骑兵大肆杀戮，击溃数以千计的印第安人的战斗。
除了武器装备的悬殊，还有一个因素在欧洲人的征服中起了巨大作用。那就是天花、麻疹、流感、鼠疫等在欧洲流行的传染病，随欧洲人带到美洲后从一个部落传到另一个部落，杀死了绝大多数的土著人。
最后，为什么是皮萨罗到卡哈马卡来，而不是阿塔瓦尔帕去征服西班牙？这归咎于：第一，欧洲的航海技术带西班牙人到达新大陆；第二，欧洲有集中统一的行政组织，提供资金、技术、人员、装备；第三，西班牙人有文字，可以更广泛、准确、有效的转播信息。
这些因素被简略的表达为枪炮、病菌与钢铁，正是这些因素使得现代欧洲人能够去征服其他大陆的民族。
这些因素是正确且显而易见的，但只是直接原因，我们会想继续去寻找终极原因：为什么带来枪炮、病菌和钢铁的是欧洲人，而不是印第安人或非洲人。为什么一万年以来各个大陆上的人类是以不同的速度发展，进而在技术、文化、政治上差异巨大？
长久以来有几个普遍的解释，一是认为欧洲人具有生物遗传上的优势，比其他民族的人聪明。还有认为北欧寒冷的气候对人的创造力和精力具有刺激作用，而炎热、潮湿的热带气候则有抑制作用。然而这些解释最终都被证明是错误的。
作者认为，不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异，地理（包括环境地理和生物地理）显然对历史产生了某种影响。
差异最早要追溯到人类从狩猎采集转为粮食生产的生活方式。从间接意义说，粮食生产是枪炮、病菌与钢铁发展的一个先决条件。
首先，种植粮食、饲养动物比狩猎采集能养活更多的人，而且它带来的定居生活使出生率维持在较高的水平。人口增多是发展其他一切的基础。
其次，人们有了剩余粮食可以养活一部分专门人材：国王和官员，形成复杂的行政单位，能更好地发动持久的战争。另外，还能养活其他专职人员：职业军人、神职人员、制造工具的手艺人、记录信息的抄写员。
在粮食生产的同时人们也开始驯化动物。在铁路发展起来之前动物是主要的陆路运输手段。并且人类的病菌最早就是从动物那里获得的。
不同部族在史前的不同时期学会了粮食生产，有些部族，如澳大利亚土著，却从来没有学会粮食生产。在那些学会粮食生产的部族中，有些是靠自己独立发展的，而另一些则是从邻近部族学会的。
在不同大陆的族群是否或何时变成农民和牧人的差异，在很大程度上说明了他们以后截然不同的命运。
为什么不同地区粮食生产出现的早晚不同呢？等到下一篇再继续来写。
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