“异端”这个词，已经被打上太多的历史烙印。说到异端，现代人会立刻联想到不宽容，或是那个“黑暗的”用火刑烧烤的时代。异端现在甚至被用于标榜怀疑精神和创新精神，正统和权威一样，不断被解构为一种阻碍社会进步的反动势力。然而当我回眸向历史深处，去寻找救恩这条主线，在粉墨登场又悄然退去的异端潮流面前，这一股正统的江河显得那么庄严而顽强。
在层出不穷的异端当中，我看到两种力量在撕扯着，一种是将信仰合理化的努力，另一种是将信仰神秘化的努力。它们就像是一组黑白键，当圣灵的手或重或轻地弹奏时，就发出一组美妙的和声。原来，“属灵的人能参透万事”，但“隐秘的事属乎耶和华”。
首先登场的是诺斯替主义和孟他努主义。诺斯替这个字源自希腊字gnosis，意思是知识或智慧。诺斯替主义在使徒时代已经出现，比如“真理的仇敌——克林妥”，甚至有人认为约翰一书中约翰提到的敌基督者指的就是诺斯替主义者。这并不是一个有统一思想和机构的组织，而且其内部对许多问题的看法也是意见纷纭。但他们都相信，自己拥有特别的、高等的灵性知识或者智能，是针对精英分子的特殊知识，是那些没有受过教育的肮脏大众所不能明白的。
简言之，诺斯替主义者相信：1）物质（包括身体）是与生俱来的灵魂监狱，甚至是妨碍善良灵魂的邪恶魔鬼，良善的神远离物质，物质宇宙是由一位较小的邪恶的造物主创造的；2）人的灵在本质上是神圣的，乃是“神的火花”幽闭在身体的坟墓里；3）救恩代表得到一种特殊知识，是一般基督徒无缘得知的，救恩就是借着灵性的救赎者——基督——的教导，认识神圣的灵性火花的真实身份和本源，逃离物质的束缚，走上回家之路；4）基督并不是真的道成肉身而成为耶稣，只不过在耶稣受洗时抓住了这个工具，并且在耶稣死前离开了他。
诺斯替主义者给早期的基督教带来极大的混乱，以其特殊知识、神秘感和分门结党来吸引许多2世纪的基督徒。里昂的主教爱任纽是早期最有力地抨击诺斯替主义的基督徒。他花了许多岁月研究各种诺斯替学派，最终锁定最有影响力的瓦伦廷学派。在《驳异端》中，爱任纽从三个方面批评诺斯替主义：1.这个世界观大部分是杜撰的神话，是毫无证据的想象；2.诺斯替主义者宣告说，其权威可以回溯到耶稣和其使徒，这完全是假的（因为他本人的信仰受启迪于波利卡普，而后者是使徒约翰的得意门生）；3.他驳斥诺斯替主义者对圣经的解释是不合理的。
诺斯替主义虽然在历史上消亡了，然而在现代社会，却又戴着新纪元的面具死灰复燃。无论在哪里，有人为了“灵性”之名，贬抑物质与肉体，或者为了相同的理由把人类的灵魂哄抬到神性的境界，这就是诺斯替异端再次攻击使徒信息的证据。
正当教会领袖们与诺斯替主义酣战时，他们也遭遇了另一种莫名滋生出的疯狂运动——孟他努主义（又被其追随者称为新启示或新预言）。其创办者孟他努批评主教和使徒著作日益扩大的权威，他认为教会的灵性是死的，因此要迎接新预言，他本人则是“圣灵的喉舌”，控告教会领袖把圣灵赶到书本——使徒著作（圣经）——当中。两位妇人——百基拉和马克西米拉——加入之后，他们组成的三人小组开始说预言。这种自命先知的做法引起了不安。罗马帝国的主要教会以及主教起来制定与后来的“使徒统绪”类似的教条：如果一位主教的按立谱系能够追溯到使徒，那么他就是一位合法的主教，否则，就是不合法的。
孟他努主义者拒绝使徒的继承人，并且声称自己的预言具有新的权威。孟他努的新预言让人联想到太平天国。比如，他有一次对追随者说：“我是主神，在人间出生。我既不是天使也不是祭司。我是父神，临到你们。”这种过激的行为招致主教们一致反对，主教们决定不再与孟他努主义者有团契的关系，孟他努主义也在压力之下慢慢退出历史舞台。然而我们如今在形形色色的极端灵恩教会中能够看到孟他努主义的影子。无论何时，预言如果在理论上或实际上被提升到与圣经同等或更高的地位，孟他努主义就抬头了。
为什么这些早期的教会领袖们要起来反对这些制造混乱者呢？基督教是一个神秘的宗教，而诺斯替主义者要将其更加的神秘化，将救恩从神的恩典变成少数聪明人的智慧。教会是一个属灵的合一的团契，是在使徒所传的十字架的福音之上建立起来的，孟他努主义者却以自命先知的做法破坏这种合一的团契。前者将救恩破坏得面目全非，后者则实际上高举圣灵的名义破坏圣灵的工作。保罗说他只传基督并他被钉十字架，福音的本质就是基督并他被钉十字架，福音的本质不是诺斯替主义者认为的人的特殊智慧，也不是孟他努主义者高举的圣灵的工作。
这就是之所以要反对2世纪两种主要麻烦制造者的原因。使徒们离世之后的2世纪是基督教神学思想的分水岭。在他们之前，教会内部任何的信仰纷争都可以由使徒们来裁决，现在却由这些没见过耶稣也没见过使徒的基督徒们来传递这根接力棒了。我们可以看到，此时的神学仍是粗糙而不成系统的，是在与异端的战斗中打磨出来的。在后面的历史中，我们会看到更加激烈的战斗，并且教会的神学武器会被打磨得越来越完备。
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