腊月二十三是祭灶王爷,俗称“祭灶”,也叫“小年”,标志着过年的大幕已拉开。晚上祭灶,二十四二十五二十六打扫卫生,除尘去污。二十七二十八蒸馍,走亲戚用的油包子,自己吃的素包子还有白面馍。正月十五以前不再蒸馒头。二十九煮肉,准备特色美食,除夕给祖宗上坟守夜,大年就到了。
早在汉代已有关于过小年的记载,东汉崔定《四民月令》载:“腊明日更新,谓之小岁,进酒尊长,修贺君师。”小年也是阖家团聚的日子,家庭宴饮,燃放鞭炮,其活动类似过大年,只是不出门拜贺。宋代以来,祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动内容沿袭至今。
小年的主要活动——祭灶是在晚上进行,所以也称“小年夜”、“小年晚”。小年被视为“忙年”的开始。
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