古人观察天象，将太阳一年中在天空中运行所经过的位置标记出来，称为黄道。太阳、月亮和主要行星的运行轨道都在黄道上下各9°，共18°的范围内，所以，把黄道上下共18°的一片带状区域称为黄道带。
古人以地球为观测点，以相对不动的恒星为背景，来观测日月和其他行星的运动，发现木星在黄道带中绕天空运行一周的时间约为12年（11.8622年）。这样，木星每年会经过黄道带中一个特定的区域，一共有十二个特定区域。将这十二个区域分别命名，依次为：星纪、玄枵（xiāo）、娵訾（jūzī）、降（xiáng）娄、大梁、实沈（chén）、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
观测木星在天空中的位置，就可以用来纪年，所以也将木星称为“岁星”。《说文解字》里说：“岁，木星也。越历二十八宿，宣遍阴阳，十二月一次。”岁星自西向东经过天空的十二个区域，叫做“十二次”。岁星运行到某个区域，就叫“岁在某某”，如：岁星处于星纪区域，就叫“岁在星纪”，下一年，岁星运行到玄枵，就叫“岁在玄枵”，依次类推，用这种方法纪年，十二年一次轮回。《国语·晋语四》“君之行也，岁在大火”就是用岁星纪年，表示这一年岁星处于天空中“大火”区域。
十二星次和十二地支的对应关系是：星纪-丑、玄枵（xiāo）-子、娵訾（jūzī）-亥、降（xiáng）娄-戌、大梁-酉、实沈（chén）-申、鹑首-未、鹑火-午、鹑尾-巳、寿星-辰、大火-卯、析木-寅。
为比较太阳、太阴、金星、木星、水星、火星、土星的运动，古人而选择二十八个星宿作为观测时的标记。“宿”的意思和黄道十二宫的“宫”类似，是星座表之意，表示日月五星所在的位置。又将这二十八宿按方位分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，分别将各宫所属七宿连缀想象为一种动物，以为是“天之四灵，以正四方”。这一圈星宿按四方分为四组，又称为四象、四兽、四维、四方神，每组各有七个星宿。
二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相反，唐代的历算家袁天罡（一说是阮天罡）把七曜（木金土日月火水）及二十八宿相(与二十八星宿象形的动物)结合形成了以下名称：
每个方位宿相的第二、四、六位对应的是十二地支和相应的十二属相，如东方青龙宫：第二、四、六位对应地支辰、卯、寅，对应属相龙、兔、虎。
简称为：
四象中的每一象包括三个星次，这三个星次中，中间的对应三个星宿，两边的两个各对应两个星宿，构成了十二星次和二十八宿的对应关系：
但是，二十八宿是天空中固定不变的恒星的位置，十二星次是木星围绕太阳公转时，每年经过的不同的二十八宿，由于木星公转一周不是12年，而是11.8622年，每年移动的位置会超出一个星次一点，经过86年的累积，木星会多经过一个星次，这种现象被称为叫“超辰”或“超次”。
为了解决“超辰”或“超次”的问题，人们就用一个想象的星辰“太岁”代替木星，想象中的太岁被人为地设定为，固定地每十二年经过黄道一周。而且，同十二地支的运行方向一样，从东方向西方运行，而不是原来木星自西向东的运行方向。
既然木星是在天上运行，属于阳，那想象中的太岁就应该在地上运行，属于阴，太岁运行的十二星次就叫“岁阴”。然后，给太岁的十二星次赋予一套全新的名字，分别是：摄提格、单阏（chányān）、执徐、大荒落、敦牂（zāng）、协调洽、涒（tūn）滩、作噩、阉茂、大渊献、困敦、赤奋若。
有地支就有天干，地支总是和天干配对的。天干一共10个，分别是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支一共12个，分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这种用天干、地支搭配纪年的方法起源很早，至少在商代就已经在使用了。
对应着十二地支的“岁阴”有了一套自己的名字，那相应的天干也应该有一套自己的名字，于是，古人有将十天干命名为“岁阳”，再赋予它们一套名字：阏逄（yānpáng）、旃蒙、柔兆、强圉（yǔ）、著（chú）雍、屠维、上章、重（chóng）光、玄黓（yì）、昭阳。
《尔雅·释天》十天干：太岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳；
《史记·历书》中关于十天干的写法和尔雅不同，对比如下：
《尔雅·释天》十二地支：太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。
十二地支与岁星和太岁名称的关系：
《离骚》，开头有一句“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，其中“摄提”即为太岁纪年的“摄提格”，就是寅年的意思；《资治通鉴》，开篇是“起著雍摄提格，尽玄黓困敦，凡三十五年”这样的句子，用干支纪年表达，就是“起于戊寅年，止于壬子年”；转换成公历，就是“起于公元前403年，止于公元前369年”。
参考资料：
https://zhidao.baidu.com/question/204802992.html
https://baike.baidu.com/item/%E5%B2%81%E6%98%9F%E7%BA%AA%E5%B9%B4%E6%B3%95/5847998?fr=aladdin
https://www.dedao.cn/article/e1k8gp2WGMzqJ3mqzYK5YmP6DOjxAL
https://baike.baidu.com/item/%E6%98%9F%E5%B2%81%E7%BA%AA%E5%B9%B4%E6%B3%95/12594427?fr=aladdin
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