刘备世之英雄也，不过出身低微，以织席贩履为业，自斩黄巾以来，携关张二人战斗不息，但总是身无寸土，一直郁郁不得志;吕布被灭之后，被皇帝认为皇叔，封为左将军；在曹操煮酒论英雄时，又被视为世上唯二的英雄。
作为一般人可能会春风得意，可刘备却自认笼中鸟、网中鱼，这是为何呢？既为笼中鸟，曹操为何放虎归山呢？
1.三大原因促使刘备必须离开曹操。
其一，刘备被迫加盟朝中反曹势力，密图曹操，但做贼心虚，担心东窗事发。
曹操挟天子以令诸侯，名为汉相，实际上被认为汉贼，引起朝中多人不满；在许田打围后，不满情绪进一步加剧，刘备在围猎中示意关公不要轻举妄动被董承发现，实际上成为董承手中把柄。在董承亮出密诏之后，刘备随之加盟朝中反曹势力，密图曹操，因反曹势力弱小，刘备担心东窗事发，也就有了种菜保命的举动。说白了，刘备是对曹操不满，但实际上没有能力反曹此刻也不想反曹，刘备被迫签字画押留下反叛证据的，当然担心东窗事发，所以如何保命最要紧。
其二，刘备被曹操视为天下唯二的英雄，但没有地盘，寄人篱下，实际毫无安全感。
刘备纵横天下多年，自己的团队一直只有关张等人，此时连个地盘都没有，寄人篱下，没有势力也就没有保命的能力，朝不保夕随时都可能发生；再说了英雄可以惺惺相惜，也可能因瑜亮情结视为仇敌，被曹操视为天下唯二的英雄之后，刘备的不安会持续加剧。说白了，没有势力的英雄不如鸡，杀鸡焉用牛刀。在"人为刀俎，我为鱼肉"的情况下，必须寻找逃命机会。
其三，刘备胸有大志，寄人篱下只是迫于无奈，独自创业才是永恒的追求。
时逢乱世，除了少数维护汉王朝的几个大臣之外，其他诸侯谁不想开疆拓土、占山为王，建立自己的基业，曹操有句大实说：如果没有他，不知有几人称王几人称帝。作为胸怀天下的刘备自然是不例外，多次失败不仅没有消磨其意志，而且是越战战勇。放弃大锅饭，独自创新是永恒的追求。说白了，只要有离开的机会，刘备就会毫不犹豫抓住。
2.曹操不杀刘备的四大理由。
其一，曹操势力尚弱，杀刘备易引人才难，杀一人而失人望，得不偿失。
经过多年的努力，此时的曹操已收服了张绣，杀了吕布，但袁绍、袁术、刘表等还在，尤其是袁绍势力非常强大。对于曹操来说，如果要平定天下，只有聚天下英才，然后发挥人才的长处，才有可能灭了各路诸侯。在势力尚弱的情况下，曹操一旦杀了刘备，就影响了曹操的求贤之路，是相当不划算的，聪明如曹操，怎么会干赊本的专卖呢？
其二，刘备作为实力派演员，演技高超，成功躲过曹操的火眼精睛，致使曹操放松警惕。
其实，纵观《三国演义》，刘备不仅是天下唯二的英雄，也是唯二（与曹操并列）的超级明星演员，这就难怪曹操说“天下英雄，惟使君与操耳”了。
曹操是天下公认的明星演员，要哭就哭得率真，要笑就笑得可爱，无论是梦中杀人，还是割发代头，都是演得惟妙惟笑；
但刘备的演技实在也是高超，比如鲁肃讨荆州时，刘备随时可以泪如泉涌，装孙子装到家，煮酒论英雄时更是如此，巧借雷声，向曹操展示自己弱点和窝囊，顺利躲过曹操的考验，致使曹操放松警惕。
其三，刘备征讨袁术，阵前换将帅于军不利，曹操主意已定不愿反复。
征讨袁术是曹操的大计，大战在即，阵前换将，必然影响军心。军心如果不振，势必吃败仗。所以当郭嘉和程昱要求追回刘备的时候，曹操也只是给他们面子，找许褚做做样子，去追一追。许褚随是粗人，但是曹操的贴身侍卫，对曹操的心思是了解的。
曹操已拍板决定的事情，是没有那么容易改变改变的。
其四，曹操自信满满，认为刘备尽在掌握中，实际上看走了眼。
虽然曹操给了刘备得到五万大军，但军队不是刘备的嫡系，地方政府又掌握在曹操手中，所以曹操认为尽在掌握中，同时曹操认为有二道防线帮助制衡刘备，只是徐州复杂，又是刘备的老巢，致使曹操看走了眼。
其一，有朱灵、路昭二人在军中，车胄在徐州当刺使，这三人可以制约刘备，但曹操看走了眼，三个都是草包，致使第一道防线全线溃败。
其二，曹操以为陈登父子是自己人，岂料陈登是多面间谍，在曹操、刘备、吕布在三人中，陈登父子真心想辅佐是刘备，而且做到滴水不漏，可谓资深间谍，致使曹操希望落空。
一方面，刘备千方百计想脱离曹操的控制，另一方面此时的曹操并无真正想杀刘备之心，所以刘备略施小计就得逞了，从此刘备鸟飞牢笼，龙归大海，往后便成了曹操永恒的痛。
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