牧师伯父威廉·凯里送菲利普到皇家公学预科班接受教育，尽管菲利普的一只脚先天畸形，初时被同学好奇——歧视——欺负，基于他入学前在伯父的书房看了大量的各种图书、以及受伯父伯母一段不算长的时间宗教气氛的熏陶，更重要的是父母智力基因的遗传，他记忆力特好，性格又敏感，还颇有唯心自省的气质，入学两三年后，成为该宗教色彩浓厚的公学的优等生，获奖颇多，受到学校的表扬并反转受到同学们的尊重。还自愿缴纳了两先令六便士加入了《圣经》联合会呢！
有一天，放假回家，他假装不经意间翻看《圣经》，指着其中的一段文字问伯父，这段文字他深有记忆，虽经坎特雷拉的大牧师在大教堂公开诵读和讲解过，他仍然一知半解，
“那一段？”伯父问。
“喏，说是只要有信心，就能把大山搬走。”
“如果《圣经》上这么说，那准没错，菲利普。”凯里太太柔声地说，把餐具篮提了起来。
菲利普望着凯里先生，等他的回答。
“那是信心问题。”凯里先生说。
“你的意思是说，只要你真的相信能把大山搬走，就能搬走吗？”
“承蒙上帝的恩惠。”凯里先生说。
“好了，菲利普，向你的伯父道晚安吧。”凯里先生说，“你又不是打算今晚去搬大山，是吧？”
菲利普小小年纪，现在对上帝对耶稣相当的虔诚，以为自己越受苦越委屈就越表达了对上帝的忠诚，当晚他穿着薄薄的睡衣，手脚冰冷，瑟瑟发抖做完晚祈祷。
看来精神的力量不可小觑，包括小孩子，特别是早熟、固执、有韧性的菲利普。
哦，纯洁的菲利普如此虔诚，虔诚的相信上帝，相信自己的虔诚能够打动造物主上帝让那只畸形的脚能完好无缺，他将能上场踢足球，自己跑呀跑，跑得比别人都快，心里该有多高兴呀！
不过，经过几番加码的虐待自己令自己受苦受难以表示对上帝造物主的虔诚，圣经上说的那座大山并没有被搬走，菲利普那只畸形的脚也并没有变成正常的脚，一切如故。他开始怀疑上帝、他埋怨伯父骗了他。
上帝是给人一时的安慰、希望，却有可能给人一生的幻灭，给信仰的人一生的枷锁？！
读到这里，作家毛姆借菲利普的经历诠释了《人生的枷锁》核心寓意——上帝与宗教只是人生的枷锁。不过，这枷锁也有好处，一个人上了枷锁，心就恒定、相当有序、没有这么多的胡思乱想，这就是上帝和宗教的意义。看每个个体怎么的看待与变通上帝与宗教的内涵与外延。菲利普还是太稚嫩或一时走火入了魔？
最后，他把自己的亲身体验归纳出这样一条普遍规律：
“看来，誰也不会有真正足够的信心的。”
——2023.09.17.
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