别说读书苦，那是你看世界的路——
这会儿，姜桂香才推开障子门，领着王大嫂进了院子里。小萍萍一见王大嫂，立刻抱住了王大嫂的腿。而姜桂香的那四个太保，则停了欢笑——四个孩子被她打怕了。
“外面是谁呀？怎么把孩子们的嬉闹声都给冲没啦？”严大娘在屋里发问。
“哎呀呀我的大娘哎——你的哨子我是没白给你买。可真管用！”姜桂香高声大气地说，“韩县长可在这儿？我给你家带客来啦！”
“可是西岔的王大嫂子？”严大娘问。
“不是她是谁？”姜桂香应着。
严大娘说：“快叫她进屋来呀！”说着，韩雪梅早迎出门来。
韩雪梅让小萍萍放开王大嫂；小萍萍又跟郭起家那四个小子接着玩老鹞子捉小鸡的游戏了。王大嫂随着韩雪梅进了严尚清家的屋里。
严大娘迎在二道门上，一手拉着王大嫂，一手拉着姜桂香，说：“等了老半天，才来。他王嫂子，你可叫我等急了。听韩县长说你怎么怎么好，真巴不得把你一口吞了。你可真气人，这半天干啥去了？”
严大娘的话，把王大嫂说得不知如何回答才好，她看着面前这上了岁数的又干净又利落的老人，又亲又敬，就一边叙说着怎么送鞋，怎么吃的饭，怎么遇着悦来嫂和姜桂香，又怎么跑了刘金豆：“大娘，我可是一会儿也没敢耽搁往你这儿来呀，谁叫半道上碰上那么多拦路的呢？”
“看把你忙的！大冷天，脑盖上都出了汗。”严大娘递来一条干净手巾，“擦净了，可别受了风；女的不像男的禁得起折腾，一辈子的几个月子，早把身子给掏落虚了。”
“可说是呢！”王大嫂擦擦脸，“头几年还没觉出来，一过四十五，百病都上身。咳，孩子没站住，病儿却来了。还仗着一小熬苦出个好身板儿，不然，非倒下不可。”
韩雪梅不会唠这种家长里短，她赔着笑，半侧着脸，对桌上那盆血石竹花儿出神。她也是头一次来到严家，而这盆奇异的花草，却一下子成了她注目的东西。那血石竹，因为屋里暖，还没完全枯萎。结了麦粒儿似的种籽的黄秆儿，仍泛着可爱的绿色；在黄绿相间的叶丛之间，悄悄地残留着一朵血红色长满绒毛的小花儿。冬天，在冰天雪地的山林里，看惯了皑皑白雪、漫漫霜冻和满山树挂的眼睛，冷丁见这花朵，不免会唤起联想和思索。韩雪梅刚才，光顾听严大娘娓娓叙述他和他儿子的过去经历了，便把对这盆奇异花草的注意给占去了。这时，她插不进那种普通女人的嗑儿中，倒被血石竹那朵不肯在酷寒面前凋谢的小红花儿醉了心神……
“老韩，你咋不吭声？”严大娘是个心细的人。韩雪梅不好意思地说：“大娘，你家也是太奇怪了，什么东西都不讲究，偏这个花盆儿别致，栽着的又是这样的花草儿。”
韩雪梅的话，引得王大嫂和姜桂香也注意起那盆花儿来。姜桂香说：“我也是心粗。我老来，总有这么个感觉，却没说出来。还是韩大姐有眼有心，不像我这有眼无心的。”
严大娘那慈祥的脸，登时布上一层忧郁的影子：“你们奇怪，我和尚清却不觉着怪。看见它，能叫我不忘我那个监狱里捎出这血石竹种儿来的人，我们就年年种；这花儿泼实，年年都开着火一样红的花儿。稀罕，拿几粒种儿去！”
说着，严大娘就从血石竹上摘下几粒种子来。韩雪梅把血石竹的种子托在掌心上，思绪却回到了如火如荼的昨天……
好几年来，许鼎家没有今天这样的愉快气氛。
上午，黎薇就把刚从市场上买来的一只肥母鸡杀了，热水烫了，退了毛，开了膛，留下心肝内杂，丢了肠子。可巧，里头还有四个刚成形的蛋球儿，给黎薇添了很大的快慰：这蛋球儿是个双数儿，岂不是四喜临门的象征？她回想着，想把这几天家里的高兴事儿凑成四件：头一件，是许鼎被聘，并且成为主持制定棒棰川林业局施业案的负责人之一，可算一喜。第二件，她自己被聘为县中学的美术教员，学校一开学，就要去上班。第三件，要算许鼎身体见好，精神一爽，大病变小，可就要给他补养上去。第四件……她想了半天，怎么也凑不上这第四件来。或许这第四件喜事正在向她家走来，不久就会叩击她家的门环儿。
黎薇在暗暗庆幸家庭气氛变化的时候，心里怀着隐约的不安；这不安，不是因为抬眼就能看见的那架标有天源字号的纺麻绳的纩车；她已经从对巴比松画派的疯狂追求中解脱出来，用那辨识线条与色彩的眼睛，来理麻经，大胆地做着她从前连想都不敢想的或羞于去做的事情。
她的隐约的不安，也不是因为拿着贵重的蓝宝石耳环去为许鼎换取贵重的药物——只要许鼎健康，她就觉得幸福，因为她相信许鼎的学问和才干。为了成就许鼎，她什么都可抛却：酷爱的艺术，摩登的城市，乃至美丽的青春；她为自己的这样的牺牲精神感到了光荣。为了集中精力照顾许鼎，她把爱子寄养到妹夫景少彬家，尽管她不怎么喜欢景少彬。她总觉得他谈吐做作，在为人处事的品质中，好像少了点什么东西；她担心孩子在景少彬的家庭里会染上刚愎自用的毛病。可是又有什么办法呢？为了男人，也得做出这种牺牲。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
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