元至正十五年春正月（公元1355年），郭子兴用了朱元璋的计策，派遣张天佑（可不是郭子兴的小舅子只是同名而已）等夺下了和州（今安徽和县）。朱元璋考虑这些将领可能不服气，于是他先不出示任命公文，就等着军事会议开始的那一天。
元朝的时候军队以右为尊，这些将领们进来后，都坐在了右边。朱元璋故意最后到场，还坐在了左边。会议开始后，朱元璋同志处理起来是有理有据 、头头是道，该做决断时英明果断，诸位将领发问时他更是对答如流。大家瞠目结舌，无话可说，慢慢的开始佩服起太祖朱元璋来了。
会议上他们分配了加固城墙的工程，约定三日完工。后来只有太祖朱元璋按时完工，其他将领都没能按时完成。
这是朱元璋拿出任命公文，面朝南坐着说：“我奉命总督和州军马，现在加固城墙的任务你们都没按时完成，按照军法应该怎么办？”诸位将领一听都害怕了。
于是朱元璋让他们把劫掠来的妇女都给送回家，老百姓因此特别开心。
后来十万元兵攻打和州，朱元璋拒守三个月，都快断粮了。元朝的太子禿坚、枢密副使绊住马、民兵元帅陈野先分别驻扎在新塘、高望、鸡笼山以断绝和州粮道。
太祖率领众人大破元军，元军大部队渡江而逃。
郭子兴发文让朱元璋去统领和州军马。这是《明史》的译文，其实另有隐情。
所谓的和州之战，是因为十五年一月，滁州缺粮，朱元璋才决定袭取和州。在上一章咱们说了，朱元璋在滁州站稳了脚跟，以滁州为根据地，开始了对外扩张的道路。这场仗其实不是郭子兴策划的，是朱元璋因为缺粮食发动的。
和州之战经过是这样的，命赵继祖伪扮元军使者，张天佑率300人化装为庐州兵护送“元使”，朱元璋以耿再成率红巾军主力万余人在张天佑后跟进。约定待张天佑入城得手后举火为应，耿再成率军突袭和州。
张天佑因转兵别道耽误了时间没能按照约定执行，耿再成等了很长时间也不见火光，误以为张天佑已经进城忘了举火为应的事了，于是挥师至城下。
元朝平章也先贴木儿赶紧关闭城门，耿再成部攻城不利，中箭后撤退。元军乘胜追杀15余公里至千秋坝(今安徽和县西南)。
傍晚元军收兵时，张天佑部赶到与元军激战，元军败退，张天佑部乘势追击至和州小西门，夺飞桥杀入和州城，也先帖木儿率余部乘夜逃走。
耿再成兵败后回到滁州报告朱元璋，朱元璋当即率部驰援张天佑，援军到了和州后，张天佑已攻克和州，朱元璋于是整军入城。
同年三月，元军以10万大军攻夺和州，朱元璋以万余人坚守，并不断派兵积极出击，元军屡败，元军的包围圈被打破。
坚守三月后，粮食快不够吃了。朱元璋为打通粮道，在元军撤围后继续出击，先后击败元军分设在新塘(和县附近，安徽和县功桥镇新塘)太子禿坚部、高望(今江苏连云港市东海县浦南镇)枢密副使绊住马部、青山(和县东北，今安徽和县张家集乡青山）、鸡笼山(和县西北，今安徽和县西北约20公里处)民兵元帅陈野部等，巩固了新占领的和州。
好了和州之战介绍完了，咱们回到《明史》继续说太祖。
元至正十五年三月（公元1355年）也就是和州大战的时候，郭天兴死了。
这时刘福通扶持韩山童的儿子韩林儿在亳州称帝，又称小明王。国号宋，年号龙凤，以亳州为都城。还记得前面说的吗？白莲教的头头都号称明王转世，所以韩林儿号称小明王。这伙人也是邪教贼寇而已。
韩林儿称帝后，下旨封郭天叙（郭子兴的儿子）为都元帅，张天佑（郭子兴的小舅子）和朱元璋为左右副元帅。
注意太祖朱元璋的队伍里有两个叫张天佑的，打和州的和这里封左副元帅的可不是一个人。
太祖朱元璋感概道：“大丈夫怎么可能受制于人？”
所以没有接受小明王的封赐。
但是由于小明王的气势正盛，并且反元复宋也是个好理由，所以朱元璋还是用了小明王的年号龙凤来纪年。
小明王的封赐本来就没什么好心，就是要让他跟郭天叙内斗，他韩林儿好通过这种帝王的平衡术来掌控朱元璋，可惜他打错了算盘。
公元1355年27周岁的朱元璋，正式独立创业，这次单飞他将一飞冲天，迎来他那光辉灿烂的人生。
元至正十五年夏四月（公元1355年），常遇春来归附朱元璋。常遇春（1330年—1369年），字伯仁，号燕衡，南直隶凤阳府怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）人。是朱元璋的猛将，其军事才能仅次于徐达。
元至正十五年夏五月（公元1355年），朱元璋想渡江作战，但是没有船。正在这时巢湖统帅廖永安、俞通海带着水军来归附，朱元璋一下拥有了千艘战船，太祖朱元璋大喜，亲自去抚慰众军。
请记住这两个人的名字，他们日后追随太祖骁勇善战，屡立奇功但都没有等到明朝建立就战死疆场了。廖永安是1366年死的再等两年明朝就建立了，俞通海是1367年死的再等1年明朝就建立了，很可惜，他们死后朱元璋也很是伤心。
下一章我们来讲太祖夺下集庆，改名应天。
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