北宋时期，南安地区有个小老百姓犯了逃避捐税的罪，按理说这个罪并不致死，但是当地的长官王逵却一定要判他死刑。
原来这个小百姓曾经得罪过王逵，这回有把柄落在人家手里，自然公报私仇要至他于死地。
当地官员大小近百人，无一人敢得罪王逵为那个小百姓主持公道。
当时周敦颐正好在南安做一个管刑法的小官，他坚持认为不该轻罪重判，几次三番当面和王逵讲理。
王逵非常生气，认为周敦颐卷了他的面子，于是大发脾气，对周敦颐横眉冷对。
没想到周敦颐根本就不买王逵的账，不管他怎么威胁，只是从容平静地应对，但就是不让步。
王逵没办法就找人去周敦颐的家，动之以情晓之以理打感情牌。周敦颐很生气，对来劝说他的人说：“以枉杀无辜去取媚上级，敦颐决不干。王大人既然固执己见，敦颐愿即日辞官归乡。”
王逵也怕事情闹大，最后就只能不了了之，那个小百姓该领什么罪就领什么罪，保住了一条命。
周敦颐的许多上级都非常敬佩他的人品，私下里拜他为师，平时在衙门是上下级，出了衙门就是师徒。
彼时社会风气不好，尤其是官场特别黑暗，周敦颐的学生们常常倒苦水：同流合污良心不安；想抗争却力有不逮，甚至会给自己带来灾祸，左右为难之间内心非常痛苦。
周敦颐对此很有感触，于是写了篇咏物抒情、托物寄意的小品散文《爱莲说》，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”便是该文中的名句。
人这一生很难按照自己的意愿想做什么就做什么，大多数人都活成了浮萍，没有了内心的坚持也就等于没有了根。
别说在古代，现在的人也同样如此，随波逐流似乎是一种人性的本能，扎根于人心深处。正因为如此，周敦颐这样能坚持自己初心的人就更加可贵、可敬。
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