中元节的由来，是佛、道、世俗的融合
· 民间的“秋尝”
中元节的诞生，可以追溯到遥远古代，“秋尝”时节，人们庆贺丰收、祭拜大地，酬谢神灵的庇护，用新米等祭供，向祖先报告秋成。
起初，“秋尝”的日子并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时，也就是七月半。
·道教的地官生日
“中元”之名，源于道家，本是祭祀地官的节日。古人以正月十五为天官生日，定为“上元节”（即元宵节），七月十五为地官生日，定为“中元节”，十月十五为水官生日，定为“下元节”，合称“三元”。
相传，这一天地官会拿出厚厚的花名册，根据大家的日常表现，赦罪免刑，阴曹地府也将放出全部鬼混，已故的祖先可回家团圆。
所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。
· 佛教的盂兰盆节
又适逢佛教超度亡魂的 “盂兰盆节” 也在这一天。盂兰盆节，是为了报答父母的养育之恩，僧侣得向佛陀报告修行成果，不仅如此，还得准备百味五果，装入盆中，供养十方僧众。
如此，帮助已逝父母脱离苦海，得到快乐，以报父母养育之恩。于世人来说，世间所有的爱都是为了相聚，只有父母与儿女的爱指向离别，及时行孝，莫悔当初。
此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
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