在唐朝所有的诗人中，王维的一生算是颇为顺畅的。无论是官位声名还是艺术成就，都达到了士子理想的高度。生前富贵，身后荣耀，以俗世标准衡量，或者以世外高士参照，王维功成名就，一生无憾。王维生于官宦之家，祖辈为官，父亲官至汾州司马。家境虽不显达，但也是书香门第。所以王维少时便得到很好的教育，加上天资聪颖，王维的文学艺术修养扎实深厚，九岁便能作诗撰文，书画双擅，且精通音律，一时声名鹊起。用现在的话说，王维不仅天赋好，而且颜值高，还特别勤奋，具备了成功的一切内在因素。
16、7岁时，王维就开始游历京城长安和东都洛阳，求见达官显贵。由于他清雅脱俗，多才多艺，一到长安，就得到了王公贵族们的的高度赞赏。《旧唐书》说：“维以诗名盛于开元、天宝间。昆仲宦游两都，凡诸王、驸马、豪右、贵势之门，无不拂席迎之。宁王、薛王，待之如师友。”王维和他弟弟王缙从小皆以才名显扬，得到亲戚朋友们的一致赞扬，“博学多艺亦齐名，闺门友悌，多士推之”。后到京城为官更是名扬天下。王维因为诗画双绝，又深懂音律，尤其受一众王侯重臣的欢迎，宁王、薛王等人都待若上宾。岐王还建议他在自己创作的诗篇中取其清越雅致者，谱上琵琶新曲，和自己一起去拜见玉真公主。
因为有岐王的引荐，玉真公主在府中专门听取了王维的演奏，大为叹服。问他所奏何词，王维介绍说是自己写作的《郁轮袍》，说完把诗卷呈上，玉真公主大惊道，这些诗歌都是我平日经常吟诵的，原以为是古人杰作，不曾想是当今的年轻士子所为。于是延请王维上座，礼敬有加，并向朝廷力荐之。一时王维之名传遍京城，连皇帝唐玄宗都知道有个青年才俊叫王维。
开元十九年，王维进士及第，正式跻身仕途。王维高中名榜，当然有玉真公主的举荐之功，但他自身的实力却也毫不有愧于进士名位。王维的官宦人生大致分为前后两个阶段，以安史之乱为分水岭。考上进士后，王维被授予太乐丞，负责音乐舞蹈等艺术管理。不久因手下伶人犯禁而被贬为济州司仓参军。这算是他仕途起步时遇到的第一个挫折，但不过是他浩荡向前的一次小迂回而已。几年后，他离职隐居，并开始学习佛学，参禅悟道。这一次仕途沉寂，将近十年时间。期间，他的妻子去世，他并未续弦。对人生他体验更深，对佛学他体悟更透。或者从那时起，他就萌生了修佛之心，决定将来归隐园田。也正是因为心中存有此念，他对官场政事一直都云淡风轻，并不着力经营谋划。但因为才气太大，官运自来。
从公元735年到安史之乱爆发的755年，二十年时间，王维的官职一路攀升，节节推高。从最初的右拾遗开始，迁监察御史，擢殿中侍御史，转库部员外郎，升库部郎中。转吏部郎中、文部郎中、直到任给事中，进入中枢部门，事权极重。可以说，这二十年，王维走得还是稳打稳扎，而且卓有成效的。这当然这极大地得益于玉真公主和一众王公贵族的呵护拔擢。相传玉真公主很是喜爱王维。面对这么一个才貌双全，潇洒出尘的盖世才俊，玉真公主因敬生情也是正常的。但王维自妻子去世后没有再娶，孤居三十年，可见他与妻子的感情极深。由此推断，王维与玉真公主之间，也许真只是相互敬慕的知己好友，至少，王维应该是抱着这种态度对待玉真公主的。
王维一生颇为惊险的时段，是安史之乱。其实，也并非只有他一人经历天下动荡不安，其他人比他遭遇悲惨得多。安禄山攻破长安时，唐玄宗带着部分皇室子弟和朝廷要员匆匆忙忙地向西逃亡。很多王孙公侯来不及逃走，要么被杀，要么被安禄山抓捕。王维没有及时逃脱，被叛军擒获。安禄山虽是个大老粗，但也很是敬重王维这样名扬天下的才子，于是逼他为官，以示重视士子。王维没有办法，只好屈居伪朝，在洛阳为官，依然任给事中。为了尽量不说话，王维甚至常常吞服哑药，佯装嗓子坏了。有一次，安禄山在凝碧池摆宴，叫来梨园子弟合乐欢娱，让王维作词。王维有感于国破民亡，赋诗一首：
万户伤心生野烟，百官何日再朝天。
秋槐花落空宫里，凝碧池头奏管弦。
诗中意思很明确，怀念故国，感伤民生，希望重列朝班，拜见旧主。诗意不仅没有半点喜乐成分，倒是充满了感伤思念。想来安禄山再没有文化，诗里的意思应该也是听得明白的。奇怪的是，安禄山居然没有为难王维。正是这首感怀诗，后来救了王维。朝廷平定了安史之乱后，对曾在安禄山伪朝为官者，一律定罪处罚，重者丢了性命，轻者丢了官职。按规定，王维也要定罪。但因为之前写过那首对故国旧主满怀深情的诗歌，加上他的弟弟，时任刑部右侍郎的王缙愿意辞职相保。朝廷在众多的伪官中独对王维赦免，但降职使用，任太子中允。
不久后朝廷将他提拔重用，迁太子中庶子，中书舍人，后升任尚书右丞，职位显赫，比安史之乱前的官职更高。然而经此一遭，王维对仕途似乎更无热情，加上他本就一直修佛求道，已无意官场。于是在蓝田县南的辋川庄置地建馆，开始过上半官半隐的生活。天天写诗为文，弹琴饮酒，与丘为、裴迪等名士相唱和，日子平静如水，逍遥自在。761年春，他给朝廷上了一道《责躬荐弟表》，请求削去自己全部官职，放归田园，以换得将外地为官的弟弟王缙回调京师。朝廷很快就同意了。王维虽然获得了自由之身，但生命也走得了尽头。临终前，他从容作书，与亲朋好友一一辞别，并劝导他们向佛为善，然后停笔安然长逝。
王维工诗善画，长于音律。是个名副其实的才子。其诗造诣极高，甚得当时及后世之推许。《旧唐书》载：代宗好文，常谓缙曰：“卿之伯氏，天宝中诗名冠代，朕尝于诸王座闻其乐章。”唐殷璠《河岳英灵集》评他：“维诗词秀调雅，意新理惬，在泉为珠，着壁成绘，一句一字，皆出常境。”司空图《与李生论诗书》称：“王右丞、韦苏州澄澹精致，格在其中，岂妨于遒举哉！”
王维现存诗歌400首左右，五言律绝最佳，精美者众。诗歌内容丰富，军旅、民生、时事、羁旅、赠别，涵盖极广。特别是他的边塞诗和田园诗，尤为人激赏。其边塞诗《使至塞上》：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
境界阔大，气象雄浑，是唐朝边塞诗的代表作之一。其他题涉军旅和边关的佳作名篇数不胜数，像《从军行》《陇西行》《燕支行》《观猎》《出塞作》《少年行四首》等，都是豪迈壮阔之作，读来让人荡气回肠，热血沸腾。《老将行》更是意态鹰扬，淋漓酣畅：
少年十五二十时，步行夺得胡马骑。
射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿。
一身转战三千里，一剑曾当百万师。
汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。
卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。
自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。
昔时飞箭无全目，今日垂杨生左肘。
路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳。
苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。
誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒。
贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。
节使三河募年少，诏书五道出将军。
试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文。
愿得燕弓射天将，耻令越甲鸣吴军。
莫嫌旧日云中守，犹堪一战取功勋。
诗中形象地塑造了一个勇敢善战热爱国家的将军形象，其英勇神武之形，可亲可敬之态，栩栩如生，如在眼前。他一生东征西战，功勋卓著，不得不种柳卖瓜，穷老乡村。可他毫无怨言，壮志犹存，当烽火再起，他又披挂磨剑，请缨报国。
田园诗更是王维一绝。泉飞藻思，云散襟情，清新淡远，自然脱俗，寂静空灵，禅意不绝。他也因此获得“诗佛”的美誉。明胡应麟说他：右丞却入禅宗，如，“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中”，“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”读之身世两忘，万念皆寂。不谓声律之中，有此妙铨。《渭川田家》庶几可以体现他田园诗的基本特征和艺术风格：
斜阳照墟落，穷巷牛羊归。
野老念牧童，倚杖候荆扉。
雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。
田夫荷锄至，相见语依依。
即此羡闲逸，怅然吟式微。
一幅自然和谐平淡宁静的乡村实景图，却具足了闲远意境恬然心境，令人悠然神往。王维的山水田园诗神品妙品实在太多，乃至于随意选取某一篇，似乎都能够代表他此类诗的水准。像《竹里馆》《鹿柴》《积雨辋川庄作》《山居秋暝》《鸟鸣涧》《终南山》《书事》《画》《桃源行》等等，无论长短，风格都一以贯之。而《终南别业》则把他的禅心诗意表达得一览无遗：
中岁颇好道，晚家南山陲。
兴来每独往，胜事空自知。
行到水穷处，坐看云起时。
偶然值林叟，谈笑无还期。
此诗不唯写景，更是达意会心。特别是“行到水穷处，坐看云起时”两句，禅意尽现。历代方家对此诗评价极高。宋魏庆之在《诗人玉屑》中云：“此诗造意之妙，至与造物相表里，岂直诗中有画哉！观其诗，知其蝉蜕尘埃之中，浮游万物之表者也。山谷老人云：余顷年登山临水，未尝不读王摩诘诗，顾知此老胸次，定有泉石膏肓之疾。”盛赞他忘情山水，脱略尘世。确实，后期的王维更加心思澄澈，具足佛性。
王维的诗歌风格独特，辨析度很高，呈现出两个明显的特征。一是诗中有画。二是诗中寓禅。诗中有画，画中有诗，这是王维独有且深具的特点。他的诗中形象突出，意境优美，最具开阔性，富有想象力。他善于应用物象、色彩、声音、层次，来构建画面境界，让人读后恰如欣赏到一幅立体的山水田园画卷。他的那首短诗《画》读后最易令人恍惚：
远看山有色，近听水无声。
春去花还在，人来鸟不惊。
不知到底是在赏画还是在读诗，诗中有画，画中有诗，诗与画已完全融为一体了。
王维本就不是很热衷名利，一直没有表现出强烈的入世态度。入仕求宦也不过是完成士子应有的人生历程。加上他信奉佛学，修习禅宗，热爱自然，超脱尘世。所以他的诗中处处体现人生之悟，万物之理，佛道之机，折射出高度的清澈性，空灵美。他在看似不着意中精心营造出“静”和“空”的意境，神传意会，却又无迹可求。例如他的《鸟鸣涧》：
人闲桂花落，夜静春山空。
月出惊山鸟，时鸣春涧中。
画面安静，意象灵动。在自然万物各得其时的美好境界中，禅意自出。另一首《鹿柴》：
空山不见人，但闻人语响。
返景入深林，复照青苔上。
人迹罕至的空山，遮天蔽日的森林。光影变幻，人声飘渺，一个空寂幽深的世界，充满了禅机佛意。王维不仅长于诗，还善于画。元辛文房说他：诗入妙品上上，画思亦然，至山水平远，云势石色，皆天机所到，非学而能。他自己也对善画颇为自得，曾为诗云：当代谬词客，前身应画师。意思是本是个出色的画家，却被人谬赞为诗人。最能代表王维绘画成就的是他的山水画，苏东坡赞他：味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。在李思训父子的青绿山水和吴道子的写意山水之间，王维另辟蹊径，创造了破墨山水的技法，被尊为中国山水画的“南宗鼻祖”。他还开启了文人画传统，将文人悠然闲适的情怀，观照内心的禅意与阔远静美的自然融为一体，得到宋苏轼的大力推崇，文人画自宋以降大行其是。
王维还精通音律，写词作曲演奏一个人全包，放在现代，是个非常全面的音乐人。他的音乐造诣到达什么高度呢？有个故事足以说明。他的一个朋友曾得到一幅名画《按乐图》，图中画着一群乐工正在演奏着乐曲，朋友故意拿去请教王维，王维当即指出，图中人正在演奏《霓裳羽衣曲》的第三叠最初拍。朋友找来曲谱对照，果然如王维所说。画只能表达一个静止的场景，而音乐是流动的，王维却能在一个静止的画面中看到流动着的音律，可见其音乐功力之精深。
杜甫慨叹：古来材大难为用。李白感伤：自古圣贤皆寂寞。放在王维身上都不适用。王维是个通才，按说难得大用。可他不仅仕途得意，还美名远扬，世俗的利益，心中的远志都得以实现，可谓名利双收。圆融完满的人生，是多少士子梦寐以求的理想境界！然独王维能竟全功，这缘于王维超人的智慧。得意时的沉着冷静，板荡时的忠诚正义，高峰时的急流勇退，不仅需要耐心，更需要勇气，当然少不了固有的天赋，长久的奋发，尤其是近于佛道的淡然。掩有这一切，王维焉得不圆满！
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