《杀死一只知更鸟》是六零年出版的畅销书，因不断再版而销量巨大，据说太畅销的书其艺术性往往不被看好，虽然未必如此，它荣获了1961年的普利策奖，却无缘诺奖。但在以英语为母语的很多国家，《杀死一只知更鸟》常被纳入中学教材，它是一部很成功的教育类小说，主题涉及反对种族歧视与痛斥狭隘的偏见，表达了对审判不公和对无辜者漠视的痛恨，它传递的是正直，理解，宽恕和爱的力量。作者是美国女作家～哈珀•李。
这是一部由一个小女孩的口中来叙述的自传体小说，讲述了亚拉巴马州的一个叫梅科姆小镇上的故事。小镇上住有一位律师和他的一对儿女。故事讲的是女儿在6岁到8岁间的经历。女儿名叫库斯特，哥哥杰姆大妹妹4岁，爸爸阿迪斯特是孩子们眼中的英雄，孩子的母亲在女儿两岁时就已去世了，家里还有一个黑人女佣。
小说名取自书中一段描写，一次父亲为兄妹俩买了两杆气枪，让他们在院里射易拉罐，父亲说“我知道你们肯定会去打鸟，你们射多少冠蓝鸦都没问题，但要记住一点，杀死一只知更鸟便是犯罪。”为什么杀死一只知更鸟便是犯罪？这之后在邻居莫迪小姐的口中是这样交代的，“知更鸟只是哼唱美妙的音乐供人们欣赏，什么坏事也不做。他们不吃人家院子里种的花果蔬菜，也不在谷物仓里筑巢做窝，只是为我们唱歌，所以说杀死一只知更鸟就是犯罪。”这里的知更鸟象征着与人无害又有爱心的正直人，在书中指的则是对他人有帮助，然而却被受助者冤枉和害死的黑人～汤姆。
这是一部很有震撼力的书，是对失去人性之恶的拷问。叙述者的父亲是被害黑人的律师，这在种族隔离的年代将被主流的白人所痛恨。镇上的居民本身都挺纯朴，但因对黑人的偏见和歧视而排斥律师一家，即便是年幼的子女在学校上学，也同样被同学羞辱。即使在自己的家族亲戚内也不被理解。但父亲并不因此怨恨众人，他认为镇上的居民只是被错误的认知所蒙蔽，他们依旧善良。就像邻居杜博斯老太太，虽然她脾气很不好，恶语伤人，也只是不认同库斯特的爸爸帮黑人打官司，因为在她脑海里的黑人就是品德低劣的代名词。她每次见了俩兄妹都要辱骂。哥哥杰姆在一次被羞辱之后不堪忍受，偷偷的将她院子里的山茶花都打掉了，结果被罚每天去她家为她朗读，这让杰姆大为恼怒。但在杜博斯太太死后，爸爸告诉他，杜博斯是个虔诚的教徒，她之所以指责我们，是因为她认为我们所做的都是错的。她早知自己快死了，她每天都被病痛所折磨，医生给她开了止痛的吗啡，因此她染上毒瘾。对于快死的被病痛所折磨的人来说，吗啡人可以消除痛苦，用它无可厚非。但她一定要在死前戒掉吗啡，虽然这为她带来了巨大的痛苦，但她说她一定要在死前戒掉吗啡，她要干干净净的离开这个世界，她做到了。父亲说，“你要知道，她是一位了不起的，尊贵的女士。”
“尊贵的女士？”杰姆抬起头来望着父亲，杰姆问道，“她说了你那么多坏话，你还把她当成一位尊贵的女士。”
爸爸说，“她当之无愧。她对任何事都有自己的看法，也许和我的观点有很大的不同……儿子，假如你那次没有失去理智闯了祸，我也会让你去给她念书。我想让你见识一下真正的勇敢。“勇敢不是手里有枪，勇敢是在你还没开始时就知道自己注定会输，但依然义无反顾地去做，并且不管发生了什么都坚持到底。一个人很少能赢，但也总会有赢的时候。杜博斯太太赢了，全凭她九十八磅重的身躯。用她的话来说，她死得无牵无挂……”
库斯特的爸爸为黑人打官司在镇上引起悍然大波，库斯特一家在本地受到了不少白人的羞辱，甚至威胁生命，但作为律师的父亲不为所动。他的孩子曾问父亲为什么要帮黑人打官司，父亲说，“我若不这样做，就没有资格教育你们成为一个正直的人，也将无法以自己的良心在议会上代表民众，无法在这里抬起头。”
汤姆是住在垃圾场边黑人聚集区的黑人，他的一旁还住有极度贫困又贪婪的白人尤厄尔一家。汤姆每次做工都会路过这户白人的家门口，他经常被要求无偿的帮助他们干些零活，他也从来没有怨言。一次白人的女儿因寂寞而勾搭汤姆被拒，她的行为被酒鬼的父亲撞见，为了避免蒙羞而毒打了女儿，并将女儿的伤痕诬告成汤姆对女儿的性侵犯，女儿因羞辱而配合着父亲诬告汤姆。虽然在法庭上被库斯特的父亲证明了这是一起冤案，可还是被陪审团一致判定有罪。汤姆过后因不堪受辱在逃亡时被枪杀。而酒鬼的父亲则因在法庭上被汤姆的律师撕下伪装而恼羞成怒，他要报复律师一家。在一次万圣节结束后的一个漆黑的夜晚，律师的儿女在回家的路上，那个诬陷汤姆的白人酒鬼尤厄尔，对年幼的俩个孩子痛下毒手，然而在危及时刻，被镇上的怪人拉德力救下。
梅科姆是个贫穷的农业县，镇上住有不少黑人。不消说黑人是贫穷的，在经济萧条时，有些白人也很贫穷。但不论是贫穷的还是富有，不论是白人还是黑人，镇上的人都有着相同的信仰。因此虽然大家对一些事情持有偏见，库斯特的父亲还是认为这只是他们有着盲点，并不能因此说他们是坏人。但她的父亲认为，假如一个人只要对另一个人做出了伤天害理的事，这个人就是人渣，不管他是什么人，不管他是富有还是贫穷，或是高贵，这个人就是人渣。这是父亲对孩子最重要的教导。
诬陷黑人汤姆的尤厄尔就是白人中的人渣。他每个月向政府领取救济金，但从来没有给家里留下一分钱，全被他拿去喝了酒。他对子女从来就是不闻不问，子女也都成为了无可救药的废物。虽然尤厄尔在法庭上胜诉了，但他很清楚自己的伪装已被揭穿，黑人汤姆的败诉，全因是白人对黑人的种族偏见。父亲阿迪克斯说“这个世界上最让我讨厌的事情，莫过于下等白人利用黑人的单纯无知欺骗他们。”
好了，再多的笔墨都代替不了亲自去阅读，书里还有太多感染人的故事，比如成天躲在家里的被妖魔化的怪人拉德力，其实是个很善良的人，是他在危及时刻，救了律师的两个孩子。邻居莫迪小姐是个从来不会告状的人，她的房子被大火烧毁之后，依旧有着乐观的精神。库斯特的父亲是个神枪手，却不愿因自己的绝活去伤害生物，但他并不因自己的好恶而阻止孩子的兴趣，只是告诫他们，不要伤害无辜，不要杀死一只知更鸟……
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