序章
我家奶奶常说：迎儿啊，找男人就要找个能疼咱的，这样咱做女人的心里才踏实；若只是你疼他，他一朝惯了，就把咱给看轻了。
我没读过书，不太明白，但奶奶是识几个字的，总比我懂的多些。我也隐约觉得，她的话不无道理。我家老爷是押狱的牢头，听上去威风，可是镇日在府衙里打熬筋骨，和奶奶聚少离多。
每次老爷回来的那几日，卧房里头奶奶的娇喘总会持续到很晚。第二天保准起的晚，起来后也是容光焕发的，就像初嫁的那天模样。可是过了那几天，奶奶的精神头就消了，像过了花期的芍药，瓣儿虽然还是胭脂色，可是蕊头早已耷拉了；也像去了骨的风筝，面子上还是光鲜着，可早已没劲头了。
然后，她总会找岔骂我，打我；再然后，她又会抱着我，边哭边说：好妹妹，打疼你了罢，姐不好，可姐心里头难受啊！姐才二十出头啊，这日子没盼头啊，可谁叫咱是女人呢！
第一章
我打小就跟着奶奶，那时节她还不叫杨潘氏，或者杨夫人，我也还叫她小姐。因着是七月初七生的，小姐有个好听的闺名，叫做巧云。她的模样儿，她的女红，她的心机，那都是百里挑一的。
小姐的眼是丹凤眼，眼睑上有一抹艳色（shǎi）儿的晕红，像三月里刚出太阳那会儿桃花林里的红霞，直飞入鬓角去。方圆里多少家有闺女的爷娘，都叹息没能生出潘家那么标致的人儿来。
有一回和小姐去庙里上香，有个慈眉善目的老和尚盯着她眉梢的桃红看了好久，却一句话也没说，只是摇头叹了口气。我猜，大约是他觉得我家小姐将来富贵不可限量罢。听说点破他人的富贵命，是要遭天谴的。
小姐平日里总是姐啊妹啊的喊我，可我自个知道，我不过是个贴身丫鬟罢了。但我能体谅她的感受。我渐渐隆起的胸部告诉自己，我也是女人了。我已经十六了。小姐不注意的时候，我也会偷着用她的胭脂水粉，对着铜镜细细地搽，细细地描。我多希望能描出一双和她一样，桃红入骨的丹凤眼来。
没有人知道，其实，我的小名就唤作桃红。
第二章
小姐就是那天从绣楼上看上我家老爷的。
那一天，街上梆子打的震天价响，眼见的是又有犯人要问斩了。
小姐拉着我凑到窗边上瞅，她是喜欢热闹的人。可我不敢，我说这再热闹也是杀头的事儿，女儿家的看了多不吉利。小姐道，咱家本便是屠户，哪日里不见得血光，怕甚？杀头跟杀猪也差不多，要的便是那一刀子的痛快劲儿。
远远地过来一队人马，首里一个汉子披红挂彩，骑着高头大马，赤着膊，雪也似的白肉上刺了靛青的花绣。下首跟着个五大三粗的壮汉，手上捧一把扎了红绸、明晃晃的大刀。在秋后的太阳底下，那刀泛着惨白惨白的光，照得我打心底的瘆。
可是这光却一下子照进小姐的心窝里头啦。我看见她的脸，一下子红艳起来，光彩起来，像一朵菊花，经了阳光，绽开了。
她咬住了下嘴唇，把手里的帕子扭的像麻花，仿佛要把帕子上头她自个绣的那朵桃花给捏散了，捏碎了，捏出殷红殷红的水来。
她自言自语道，难怪听说新来的押狱牢头是个人物呢，却不曾想是这么标致风流的主儿；迎儿，你看他那模样儿，瞧他那身骨，多好。
我看着这个马上的男子，三十左右年纪，骨架很瘦，脸皮是淡金的黄，像是大病初愈的样子。我总担心大风会把他吹下来。可他却骑的很稳。他的腿很结实，拉缰的手指细长有力，眉目也很英挺。假若不是病容的话，这样的男人也可算是百里挑一了。
我看得见小姐心里头的火被一点一点撩拨起来，燃烧起来，旺腾起来，火苗子从她的腔子里直蹿到了脸上。她眉梢的桃红艳艳发亮，像一只忽闪忽闪的粉蝶，直飞出窗子去，扑到那男子的身上。
我说：小姐啊，这男人好是好，可他是刽子啊，杀气太重了罢？你不见那刀，不知吞了多少人头哩，白晃晃地照的我眼晕。
小姐只顾盯着那男子看，头也不回道：迎儿，你莫说那混话。咱家打小儿哪日不见白刀子进红刀子出，怎的今日说起怕来？你看那刀，端的是好刀，若是照那脖子里下去啊，咔，保管他喊不及疼哩，那人头还得滚上几滚。可是痛快！不是那样的人物，使不得这般的好刀呢。若叫我得了这个人啊，唉，便叫我死在这刀下，心头也还是暖的——只是不知他有妻室了没？
听小姐说出个“死”字，我便住声了。我隐隐觉得哪里不太对，却又说不上来。大约也还是没读过书的缘故罢。不过看着小姐兴奋的模样，不知为何，我也觉着自个儿心里头有一团火，暖暖地着了起来。
第三章
前后大约过了一个月，我家小姐就欢天喜地地穿上了嫁衣。确切说，是小姐费了好大力气，把那个叫做杨雄的押狱牢子弄到手里头了。
出嫁那天，多少街坊来看热闹，都说是一对天造地设的鸳鸯，哪里找的着这么般配的人儿。
小姐含着笑， 她只是笑。她可是了了心愿了。
亲热的日子并没多久，老爷终日里只是在衙门里行事，却少回家。
到了晚上，照例老爷又不在家。我和奶奶两个对坐着，你看看我，我看看你，不觉又都难过起来。
奶奶道：可是命苦。前些年爹爹做主，将我嫁了那王押司。先前时心下不甘，总觉得不入眼，却也还恩爱。哪里晓得未及两年，他竟闭眼去了。又嫁了杨雄，却是我自个千挑万选来的，满以为合意，哪知道他却这般寡情。唉，我还真当个宝哩！
我插不上嘴。奶奶说的在理，可是这事儿，是我当丫鬟的品评的么？
正絮絮叨叨说话哩，却听得街上一声佛号，声音清亮的很。
奶奶眼一亮，道：迎儿啊，去帮姐姐看看，是哪个师傅，这般好声音，来日却好央他念经。
第四章
一日，老爷带回来一个打柴的后生，说先前被几个破落军户纠缠了，是这个叫做石秀的后生打抱不平，出手相救，已经结拜作兄弟了。
我偷眼瞅这个后生，二十开外年纪，虎背蜂腰，白净面皮，眉目很干净；衣裳破旧，敞着怀，露出铁打也似的胸来。哎呀，也是个好人物呢！
我突然想起来当日绣楼上，我家小姐刚见着老爷时的模样。我知道，当日里窝在我心坎下的那簇火，终于团团地燃起来了。
在爹爹帮衬下，石秀在巷前赁了两间屋子开了肉铺，算是安定下来。我便给石秀纳鞋底子，给他缝洗棉袄。扎破了手指头流了血，也不舍得擦，只当作红线，一丝丝地纳进里子。指头是疼的，心里头是甜的。荷包却是不绣的，怕让人见了笑话。笑话他，也笑话我。
我不过是个丫鬟，他却是老爷的结拜兄弟。
石秀却真是石头做的心肠，精细的紧，不甚理睬我。鞋底子也罢，新袄子也罢，他拿了就走，也不谢我，只对奶奶说多谢。奶奶每次都说，小叔啊，不是这话，你不看那活，是迎儿姑娘一针一线做的哩。他便答道，多谢嫂嫂教诲的紧。
看看，看看，这样的人儿，怎不叫我伤心呢。
奶奶是明白人，却也不说甚，只是常怜惜地看着我噙着泪做针线活，看着看着，自个也流下泪来。
第五章
那一日早上起来，已听得说外头有头陀并和尚被人杀了，尸首抛在巷子后头西街上。
我和奶奶皆是一惊。
那和尚便是当日夜里听着念佛号的，后来一来二往地熟了，便和奶奶睡到一头了。奶奶探得杨雄何日当牢上宿，央我趁老爷不在，便在后门外烧夜香为号；和尚又买了那头陀每夜策望，一早五更报晓。
我原是不愿，却想着奶奶先前说过的话来，寻思若这和尚真心待她好，倒也是桩善事，便应了。上下瞒的严实，只要骗过杨雄。石秀虽则精细，只是肉铺生意越发的好，倒也不常来往，料也无碍。
今日出这事来，莫非是奸情破了？
杨雄却不提起，一日无事。又听说两人死时衣裳尽无，我和奶奶寻计是撞上匪了，略略心安。
过了一日，杨雄道要去东门外翠屏山上的香庵里还愿，说是未娶前许下的，须得奶奶同去方可；一面又讨了轿子。我便也跟着同去。
翠屏山上端的是好风光，只看得夹道没头没脑的只是桃花。我见那山涧里头，艳艳的桃红顺水直冲下来，打在底下石头上，直飞溅起来，煞是好看。
到了半山，杨雄叫奶奶下了轿，只说还愿须心诚，上头还有几里山路，须走着才好。
走上几层山坡，转过几个山脚，不曾见香庵，却见一古墓。石秀正坐上头，身边倚着杆棒、腰刀和一包裹。
奶奶吃了一惊，道：香庵在何处？怎地小叔也在此？
杨雄却不答话，石秀走来把包裹解了，尽是和尚并头陀的衣帽。
奶奶脸一红，便不做声了。
杨雄一手揪住奶奶的头发，一口唾在她脸上，骂道：贼贱人，我叫你偷汉子哩！
奶奶却也不恼，淡淡道：你还道自己是我男人哩！也罢，你杀了我罢。
杨雄愈发大怒，抬手正正反反给了奶奶十几个耳光，恨声道：泼贱！你当我不敢么？
奶奶道：你便杀了我，我也不怨。当日我初见你时，便说若死在你刀下，心窝里头还是暖和的；今日我只求你一桩事，你若应了，我便立时死了，也心安了。你若不答应啊，唉——你保准儿是不会应的。
杨雄道：你且先说来听。
奶奶道：前日夜里我那师兄已是死了。师兄既已经去了，我也没甚念想。那尸首既是抛在西门大街上，我便当他西去了。我只求你，把我人头面西埋了罢；土却埋得深些，莫叫狗咬了去，鸦啄了去，怕路上师兄他不认得我哩。我身子贱了，心里头反而亮堂，莫叫我路上还是孤零零的罢。
杨雄听的脸色大变，霍地掣出腰刀来，原本淡黄的面皮一下涨的通红。咬着牙，只说不出话来。
石秀一旁喝道：贼婆娘，让你说话，越发无状！临死却也不忘奸情，可是该死。只是坏了我家哥哥好名声，便将你碎剐了也解不得哩。
奶奶抬头道：我今日决计是活不得了，便剐了也不妨。只是迎儿却是我带累的，你们定不放过她，给她留全尸罢，莫叫清白女儿家身子污了。若有下辈子，便叫我做丫鬟报答她。只是小叔呵，我那师兄是你下的手脚罢。我自偷汉子，他与你却有甚冤仇，你定要取他性命？
石秀冷冷笑道：你当我不晓得？你与那贼秃有奸，却叫迎儿在我面前献殷勤，想堵我口哩。却叫我家哥哥好做人！来日你若想和那贼秃作长久夫妻，必定先害我哥哥，再一并害了我哩。心肠忒歹毒些！
听得这话，我心头登时冷了。可是又觉得舒坦，他好歹也是知道我是念着他的罢。
杨雄道：亏的我家弟兄精细，不然我这人头便是害在这两个泼贱手上。
奶奶倒笑了起来，道：罢了，罢了。我是该杀，是我先动了害你的念头哩。
杨雄道：此话怎讲？
奶奶道：这一桩事，却好叫你知道。我先前已经有了身子，姓杨；可是他爹却不和他娘好，他娘便只好偷汉子，自个下药把身子打落了。卖药的是东前街的王老二，我使唤迎儿去的；待砍了我，你不妨自去相问。
杨雄脸色再变，却是煞白煞白，额上只是冒汗，从牙缝里头崩出两个字来：为甚？
奶奶放声大笑道：我潘巧云跟哪个汉子好，我娃儿便该跟哪个姓；我原打算要个小和尚哩！
话音未落，那白晃晃的刀就下来了。
咔，一声响，惊起了几只老鸦。
奶奶的血就从她那粉白的腔子里直射出来，打在我的眉上、腮上、唇上。
我看着奶奶的人头，噫，奶奶还冲我笑哩。她的脸皮已经白了，可眉梢的桃红却艳的发亮。
我慢慢地把奶奶的血搽匀了，像是她出嫁那日，自个儿对着镜子描画一般。血粘粘的，一时便干了，我便和上口水继续搽。
那血到了口里还是热的，原来奶奶走的时候，心窝真是暖的呢。
石秀道，哥哥，这个小贱人吓疯了罢。
杨雄道，理她作甚，只不留活口便是。
杨雄边说边把奶奶的头上、身上的金银珠翠扒下来，又道：兄弟你快动手，那小贱人身上也有些零碎坠子镯子的，一会拾掇了作盘缠，我与你好赶去梁山入伙。
我抬眼看着石秀。他正穿着我千针万线纳的袄子哩。袖口有些儿残了，大约是日常磨刀时磨的罢；里头露出几缕暗红来，是我当日扎手的血罢。
他的绑腿，他的鞋子，还是新崭崭的，我做好不过一个月罢。记得把鞋底子给他那会，我还是特意放在怀里暖着的呢。
可是这个男人，还真是石头做的，他看我的眼神，硬梆梆冷冰冰的，像极了石头。
我突然想起一句话来，茅坑里的石头——又臭又硬。
眼前的这个男人，不正是那样的一块石头么？
我怎么就喜欢上一块石头了呢？却不是该杀么？
好哥哥，你叫我一声桃红罢。
我突然喊出了声。
石秀一时楞了，停了晌，憋出句话来：哥哥，想来迎儿虽错，却不致死；念她年幼，且放了她罢。
杨雄却急了，大声道：若非这小泼贱吃里扒外，却帮着那猪狗婆娘偷养贼汉子，哥哥如何有今天？此人如何杀不得？
石秀不再犹豫，他举起了刀。
我抬眼看了看天，三月的日头绵绵的，可照在刀上，便成了白生生的，刺的我眼生疼生疼。我又吸了吸鼻子，风从山下的桃林子里漫上来，也像沾了胭脂的味道。
好姐姐，你等等我罢。打小儿我是跟着你的，今天莫让我孤孤单单的。只可惜你路上是有人陪了，我却还未找着疼我的人呢。
石秀的刀生生地剁了下来。
我避不了，也不想避。
我见过他杀猪的模样，我知道这一刀下来，保准儿是不出气了。
我只觉得眼皮生生地跳了起来。眼睑上头奶奶的血兀自未干，热的发烫哩。
尾声
迎儿啊，找男人就要找个能疼咱的，这样咱做女人的心里才踏实；若只是你疼他，他一朝惯了，就把咱给看轻了。
我总算明白这话了。
可谁叫咱是女人呢。
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