一、原文
小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
二、译文
（老子理想的国家是这样的：）国土小且百姓少，就算有十倍百倍于人力的工具器械也不使用，让人民都看重死亡而不远离故乡。即使有船有车，也没有人去乘坐；即使有盔甲兵器，也没有机会陈列；使人民回归到结绳记事的淳朴状态。觉得自己的食物是香甜的，觉得自己的衣服是很美的，安于自己的居所，乐于自己的风俗习惯。邻国可以互相望见，鸡鸣狗叫之声可以互相听见，但人民至死也不来往。
三、解读
1. 第八十章历来被认为，是老子思想中的一个非常重要的部分——理想国。
2. “小国寡民”，让国家变小，人民变少，大家就像在一个乡村里生活。
3. “使有什伯之器而不用”，使人民有十倍百倍于人力的器具，也不使用。为什么不用呢？因为担心使用器具之后，会产生投机取巧之心，会失去朴素的品德。法国的启蒙思想家卢梭，就曾写过一篇文章《科学和技术的进步使人类道德堕落》，专门论述了科技对人类道德的影响。当年曾国藩在外做官时，经常给家里写信，让儿子每天下地劳动，让女儿给自己做鞋，就是为了培养孩子们的性格和品德。
4. “使民重死而不远徙”，使人民在家安居乐业，而不用去远方谋生。之前人民“轻死”，是因为“无狭其所居，无厌其所生”，住的地方越来越小，最后流离失所，生存受到了压迫，厌倦了生活，认为生不如死，生无可恋，所以才轻死。我们想要使民“重死”，就要重视民生，使他们在家就能吃得好、住的好，这样他们就会珍惜生命，而且也不用像现在的“北漂”一样，远离故土谋求生存了。
5. “虽有舟舆，无所乘之”，虽然有车有船，但是也不乘坐。现在很多人打趣说，汽车是毒药，自行车是泻药，走路是补药，所以很多人有时间时都不坐车，而是喜欢走走路，用以锻炼身体。
6. “虽有甲兵，无所陈之”，虽然有军队，但是没有地方放。国家大了才需要军队进行保卫，但是让国家变小，变得“小国寡民”，像一个村庄一样，就没有了战争，也就不再需要军队保卫。
7. “使人复结绳而用之”，使人民回复到结绳记事的那种朴素的、平等的、和谐的、互相不冲突的理想国的状态。
8. 就像《桃花源记》里的社会一样，人们“甘其食”，不挑剔，吃什么都感觉很香；“美其服”，穿什么衣服都感觉很好，很快乐；“安其居，乐其俗”，能够安居乐业，也喜欢自己的风俗。
9. “邻国相望”，国家小的就像村子一样，相邻的国家都能互相望见。“鸡犬之声相闻”，鸡鸣狗叫之声也都能互相听到。“民至老死不相往来”，人们在家就能自给自足安居乐业，所以互相之间也不需过多地交往，不交往也就不会产生矛盾、冲突、隔阂和战争，这样也就实现了老子的理想。
10. 这一章的核心是“虽有甲兵，无所陈之”。春秋无义战，老子生活的那个时代，战争此起彼伏，尸横遍野，血流成河。老子给出的解决方案就是，国家小一点，大家各过各的日子，互相之间不打仗。
11. 有句话叫“宁做太平犬，不做乱世人”，因为乱世人活的连狗都不如。另外，经常叫嚣战争的人，其实都是不懂战争的。因为真正懂得战争残忍的人，都知道和平有多么可贵。
12. 我们理解了老子的时代背景，就能理解老子“小国寡民”的良苦用心，也才会对这些历史上有智慧、有慈悲的人，产生深深的敬佩。
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