滴定是一种化学实验方法。你可能还记得,在中学的化学课堂上,老师用滴管把一种试剂滴进装着另一种试剂的试管里,滴到某一个时刻,试管里的试剂突然变了颜色。这时候,我们知道两种试剂的体积,还知道其中一种试剂的浓度,那就可以根据化学反应的方程式,把另一种试剂的浓度算出来。这种精确测量试剂浓度的方法,就叫作滴定。在《文明的滴定》这本书里,“滴定”这个词是一个比喻,取的是化学实验里的“精确性”这层含义。文明的滴定,指的是精确地测定某种科技成就出现的时间。比如,李约瑟的研究团队确定,中国的第一座运河水闸出现在公元984年。有了这样精确的年代,在对不同文明进行比较的时候,才有清晰的标准。
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