[英] 比尔·布莱森 / 闾佳 / 江苏凤凰文艺出版社 / 2021-10-31 /
文丨云海
让我决定翻开《大萧条前夜的繁荣与疯狂》这本书的，是封面上的那句“100年来不断重演的经济危机，都能在1929年大萧条中找到原因”的推荐语。但是，直到读完全书，对于导致大萧条的原因，作者似乎始终都没有给出教科书式的标准答案。
作为著名非虚构作家，作者比尔·布莱森（Bill Bryson）似乎无意写作一本探讨大萧条诱因的专著，而是另辟蹊径，通过生动讲述几个真实的历史事件，向我们展示了20世纪20年代大萧条爆发之前美国社会的众生相。
透过作者的描述，我们将看到，大萧条来临的前夜，其实并不是一幅“黑云压城城欲摧”的末日景象。恰恰相反，我们看到的是一个欣欣向荣的繁华世界。1927年，大萧条前两年的美国，在柯立芝总统的温和管理政策下（柯立芝总统最大的特点就是完全没有作为，他每天只工作4小时，其余大部分时间用来打盹），美国经济市场蓬勃发展，史称“柯立芝繁荣”；与美国的经济繁荣形成鲜明对比的，则是欧洲诸国濒临崩溃的经济，这让美国社会孤立主义盛行；全世界50％的黄金都在美国，以致于金本位下的世界各国都没有能力购买美国的产品，因为他们自己没有黄金来偿付了；股票市场也是一片繁华光景，尽管市场大泡沫之下的股市已经涨到了一个非理性的高度，但在1929年又翻了一倍，美国人人都幻想着依靠股票就能够发家致富……
1927年的美国社会，还充斥着疯狂与偏激。这一年，林德伯格完成了人类历史上第一次单人不着陆的跨大西洋飞行，被誉为现代航空传奇英雄，在抵达巴黎布尔歇机场的当夜，受到全巴黎万人空巷的庆贺，并在此后开始了全国的巡回活动；两个立场温和、全世界数百万人都确信他们没有犯罪的意大利无政府主义人士被执行了死刑；范斯韦林根兄弟经过短短8年的扩张，在这一年建立起了全美第三大铁路帝国，达到了他们事业的最高点，最完美地体现了20世纪20年代的轻率、冒进与浮夸（仅仅在1935年，范斯韦林根兄弟的商业帝国就土崩瓦解了）；一大群美国学者和科学家陷入了种族主义的执念……
以上几个故事发生于1927年那个短暂的夏天里，却为我们展现了一个时代的缩影。美国的20世纪20年代，有着各式各样的标签：爵士时代、咆哮时代、鼓吹时代、浮华时代，甚至嫌恶时代都可以用来形容那个时代。作者之所以能够以小的切入点反映大的时代特征，得益于作者选材的精到眼光，以及他非虚构写作的妙笔，让几个故事读起来有如小说般顺畅。
然而，对于清醒的人来说，表面的繁华与疯狂，恰恰蕴含着巨大的危机。他们往往能够预先洞察危机，并提前做出应对措施，从而规避风险。比如，民主党全国委员会主席拉斯科布，在1929年还在发文宣称任何人都可以靠玩股票发财，但实际上他已经预料到股市暴跌即将到来而兑现了大部分股票。政治家胡佛也是保持清醒的人物之一，面对1927年美国联邦储备委员会采取的减息行动，政治家中只有胡佛预测到下调利率很可能引发经济萧条，并立刻反应敦促柯立芝总统采取行动，却遭到了拒绝。作者在书中也暗示，柯立芝总统在1927年即预见到大萧条即将到来，并在这一年宣布“选择不参加1928年的总统竞选。”
对于非理性的繁荣保持细心观察，并时刻保持危机意识，从而避免在繁华的表象中迷失自我。或许，这就是该书希望我们从大萧条前夜的繁荣与疯狂中吸取的警示吧。
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