系统论基础：反馈的性质

不是简单的说说，我是非常深刻地体会到阅读所能带给人的巨大的丰富性和满足感。通过阅读新的、更好的文字，我获得全新的知识、认知，通过认知的改变，我期待自己的思维、品性乃至生活的方方面面都发生改变，朝着我心怡的方向。

今天我要分享的是《系统论基础：反馈的性质》。

通过由因果关系形成的循环，系统持续向其自身发出信号。系统思考者称之为“反馈"，因为系统产生的结果，往往会在一两个阶段之后，形成“反向输人”，对其自身产生影响。

通过数学模型、计算机模拟以及对现实世界的观察，反馈行为得到了深人研究。到目前为止，已经形成了一系列描述、勾画各种系统的工具，福里斯特称之为“系统动力分析”。

熟知系统动力分析，使你能够掌握一种探讨复杂事件的语言。现在，越来越多的人通晓这种语言，无论是在学校里还是在其他地方。

事实是，存在两种基本的反馈机制。如果你熟知这两种机制，并且了解它们如何既相互独立又相互结合地运转，就会对自己周围的各种不同系统，获得深入的认知。这两种机制中一个是强化过程，一个是平衡过程；一方面加速和保障增长，另一方面则调整和保障平衡。

（一）正反馈过程：当小变化变成大变化

正反馈过程是那种可以引发指数性增长或者衰退的反馈，在自然界和人类事物中都有表现。当一个植物或者一个动物出生之后，就会贪婪地消耗掉其所需的一切：消耗越多，成长也就越快；成长越快，持续消耗也就越多。其成长逐渐加速，越来越快，直到被其他力量所阻，才开始慢下来。在所有的正反馈的过程中，小变化会发展成大变革，高出生率导致了更高的出生率，工业增长引发出更大的工业增长。

要想理解指数增长所带来的、往往令人瞠目的种种后果，可以考虑一下银行的定期存款账户。在初期阶段，在一定利率之下，这个账户每次只会增加不多的钱。然而，如果你把利息留在账户中，增长的速度会随着利息的逐步积累而增加。比如，每年存入1000元，50年之后，比起你把同样数目的钱放在存钱罐中所得到的总数要高四倍多（如果年利率5%）。这是一个良性循环，虽然要等很长的时间，其价值才会显露出来。

然而，你也有可能会落入恶性循环：不是投资获利，而是卷人到一场债务加速累积的过程之中。起初，你似乎只是在付出一小笔利息，但随着时间的推移，你的负债逐渐加速增长，特别是当利率是15%，而非5%的时候。

不要低估正反馈的爆炸性影响：当存在正反馈过程的时候，线性思维总是会让我们陷入麻烦。

比如，学校常常假设，其面临的增加课堂教学空间的需求，是稳定而逐步增长的。但学校会吃惊地发现，当新课桌运到的时候，其需求已经超过了供给。这种状况看上去几乎像是增加出来的教学空间，反而引发学生人数的突然增加，然而，事实上由于学校系统的吸引力的增加导致的循环。

决定正循环如何发展、演化的关键因素，往往在于是否可以获得相关信息。

从定义上说，正反馈是会终止的。无论是良性还是恶性，正循环都不会永远持续下去。在某个时刻、某个地点，它总会撞上某一个障碍。比如，由于空间条件限制，或者由于其他原因，不再有更多的人愿意到此定居，一个学区人口的持续增长最终就会因此达到极限。定期利息的存款账户也会达到一个限度-你迟早要用掉这笔钱，比如用来支付孩子大学教育的费用。有些限制条件可能在我们一生中都不会出现，但可以肯定的是，它们迟早会出现。无限的增长并不存在。

（二）负反馈过程：形成稳定和阻力

负反馈过程保证每一个系统都永远不会大幅度偏离其“自然”运行范围。无论是人类身体的自我平衡趋向，还是一个生态系统中捕食者与被捕食者的平衡，或者是一个公司的“自然”开支，都是如此你会发现，不管你花多大力气试图调整、改变，它们往往都会返回到原先的状态。

负反馈过程出现的情境，似乎往往存在着自我纠正和自我管理的过程，无论身处其中的参与者是否愿意如此。

尽管负反馈过程往往带来挫败感，但其固有征并非一定有害。

比如，负反馈过程保证系统中存在某种方式，可以中断恶性循环，使情况不致继续恶化下去。我们的生存依赖于控制地球、气候和我们自己身体的各种各样、为数众多的负反馈过程。

负馈过程通常表现出系统的内在智能，无论系统受到怎样的干扰，都会具有使其向同样的稳定目标持续移动的某种力量。仿佛系统本身“知道应该如何运行”，并且动员自身的所有力量，回归到这个状态。

负反馈过程总要绑定在一个靶子之上，这个靶是一个点或者是一个目标，这个系统各种不同的作用依此自然设定。

只要现实状况与负反馈过程的目标不符，随之产生的差距，就会引发让这个系统无法忽视的压力。差距越大，压力也就越大。

教育系统中一个常见的负反馈过程，就是围绕着分级打分的持续紧张状态。

每一个人都明白，分级打分存在着严重问题——把对于学生功课的评价简化为数字本身难以做到准确；“分数膨胀”带来的影响，削弱学生的主动性；教师必须要给学生打分，还要以数字跟踪他们的进步，这个过程相当枯燥乏味，等等。

每隔一段时间，对于分级打分的不满情绪，就会高涨到大家无法忍受的程度，于是一场变革就开始了。

但是，随后系统的负反馈过程就开始发挥作用了。无论是学生还是家长，都需要有人评估他们所做的努力。大学人学和工作申请也都需要分数。

于是，人类的相互竞争因素，不管是自然产生的还是由社会培养出来的，也加人了进来，并且发挥影响。在没有分数的真空状态之中，在所有平衡力量的共同反推之下，分级打分变革的努力就会停顿下来。分级打分带来的各种问题又再次回归。

如果想要实现任何有实际影响的变革，就必须应对保持这个负反馈循环的那些驱动力。

（三）延时：事情最终才会发生

在正反馈和负反馈过程中，都存在着一些点，在这个局部，一系列的影响需要经过相当长一段时间，才会逐步产生作用。

延时之所以会发生，是因为变革通常是一步步展开的。

比如，如果某个学校里的中小学学生和高中学生加起来有300人，但同时又有800名幼儿园的孩子。高中部的管理人员就基本可以确信，他们未来需要聘用更多的教师，还要扩建教学设施。但并非马上就要做-还需要再等8年的时间，那一大群孩子才会来到高中部的大门口。

延时会对系统产生巨大作用，往往会强化其他驱动力的影响。这是由于延时有一种微妙的作用——人们通常对此习以为常，往往还会全然忽视其存在，并且一般总是会低估其影响。

在正反馈过程中，延时可能会动摇我们的信心，因为成长并未按预期迅速到来。

在负反馈过程中，延时会显著改变系统的行为。当人们尚未认知的延时出现的时候，大家的行为倾向是做出急躁、冲动的反应。通常为了得到自己所期望的结果，大家会加倍努力，这往往就会带来不必要的、剧烈的调整。

当我们试图了解一个系统的时候，发现和确定系统中影响最大的拖延事件，会有很大的帮助。

比如，可以试想一下，找到一个新的学校管理人员需要多少时间这段时间足以让学校系统发生瘫痪。然而，这个过程对于学校成绩表现的影响却可能相当缓慢，因为成绩下滑直至恶化，还需要一段时间。因此，人们感受到的成绩表现的危机，往往发生在新的学校管理人员到位之后。这又可能引起公众的不满――是在新的管理人员的做法还远远没有足够的时间产生任何效果之前。