武周长寿二年，大周恢复了对安西四镇的统治，丝绸之路重新开通，商旅行人热闹如初。然而丝路两边匪患横行，沿途盗抢商队钱财的案件时有发生。
甘州城内，位于城中芙蓉巷中段的方圆银号自丝路恢复以来，进出银号的商人络绎不绝。自洛阳来的商人都在此将身上的大周货币兑换成西域通行货币，从中亚回来的商旅都在此换回大周货币。一时间，方圆银号成为甘州的一张名片，由于老板自开业以来诚信经营，获得了很多商旅的青睐。还有更重要的一点就是掌柜罗正义对商旅的保护，他为了维护自己的声誉，也为了生意的长久稳定，自费雇佣了甘州最有名气的雁门派护送沿途商旅的通行。雁门派里高手如云，收拾这些马匪手到擒来。所以有更多的商人慕名而来要把钱存在方圆银号。
这天，雁门派第一高手岳无双当值，他带着自己的两个手下，从甘州去往西域。岳无双的名气在西域各国都是如雷贯耳，他的武功绝不在李元芳之下。路上的商人听说是岳无双为他们护驾，胆子也大了起来，不自觉都加快了前进的步伐。
然而，噩耗传来，一伙蒙面的马匪约莫有几十人一路劫掠，疾驰了几百里路，正好遇见了岳无双。本来没什么悬念的打斗却出人意料，岳无双和他的两个手下全都被杀，岳无双还没拔出自己的玄铁剑就被黑衣人的圆月弯刀挑落马下。岳无双的首级更是被马匪用枪挑着来到了甘州城下。
甘州城里有驻军3万，一听说岳无双被杀已经自乱了阵脚。甘州刺史张玉林命令守城士兵放箭打退了马匪，接着下令关闭了甘州城门。一时间丝路商人们路经甘州却不得入内，眼见天色已晚却又投宿无门。
商人之中，一位中原装扮，身材中等的男子，手里握着一把金色羽毛扇子，如今才是三月天，此人却扇不离手，在人群中格外引人关注。他的随从个个精壮魁梧，更加令人生疑的是他们手中牵的马匹高大威猛，肤如血色，令人望而生畏。
天色越来越暗，人群开始躁动起来，纷纷叫喊城门吏打开城门。此时，手持扇子的男子将手中的扇子递给了守门吏，对他说：烦请将此扇交给刺史张玉林，他一看便知，速速前去。去不多时，只见城门大开，刺史张天林亲自出迎。
持扇人上前拜会:刺史大人，别来无恙啊！
张玉林:将军一路辛苦，快进城歇息。持扇人：刺史大人，这些都是过路客商，如今天色已晚，赶紧放他们进城吧。张玉林：将军放心，我这就下令。说完张玉林就安排守城士兵打开城门放客商入城。
两人一路寒暄，来到了刺史府。甘州虽是偏远之地，繁华不如洛阳，由于丝路开通，也形成了另一番大融合的景象。刺史府修建的也是非常气派。
持扇人问：刺史大人为何如此惧怕那几个马匪？张玉林：‘’将军有所不知，那些马匪杀的不是一般人，那是甘州城里有名的高手，雁门派第一杀手。之前的马匪从来没有这么厉害的，这次来的跟以往的马匪不一样。这次将军一定要多住几日，与我杀了那几个马匪，好让这商人们路上安心。要不然，我这连城门都不敢开啊。将军一定不要推辞。‘’
将军：‘’陛下交代的事情已延误多日，再不回去交差，怕圣上怪罪。再说你这城内有3万驻军，还怕几个毛贼不成。‘’
张玉林：收拾几个毛贼还要动用驻军，说出去怕要被人耻笑啊。将军手下各个都是顶级高手，你可千万不要再推辞了。
将军：好，恭敬不如从命。
俩人一阵恭维来到了会客厅用膳，西北风味的菜肴，将军吃的非常开心，酒足饭饱被人搀扶着休息去了。
接连几日，大将军都在甘州城里游玩，顺道看看这有名的塞外江南。这天，刺史府收到了几例举报，都是关于人口失踪的。这些失踪人口的身份都是去西域经商的商人，计算时间一个月前就该回到甘州了。现在人没回来也没有口信稍回来。路上不太平，不敢派人去找，只好求官府打听下落。
官府在城门口张贴告示，悬赏找人。告示贴出的第二天，有人到刺史衙门击鼓，说找到了失踪商人。由报案人带路，衙门派人前去寻找，在距离甘州西门五十里的余津镇找到了失踪商人的尸骨，尸体已经腐烂，容貌无可辨认，于是便把尸首带回衙门。让家属辨认，家属也不能分辨，但是衣服是可以分辨的。所有的失踪商人的衣服都能对上号，官府让家属领走自家亲人的遗体返回家安葬。家属情绪激动，要求官府还他们一个公道，一定要将凶手绳之以法。官府说，怀疑是马匪所为，肯定与前几天杀害岳无双的黑衣人有关，官府一定会彻查此案，请大家节哀，先让亲人入土为安。此事暂时告一段落，家属领到了一笔丰厚的抚恤金也再没到衙门找过。
三天之后，那伙马匪再次出现，沿途抢劫财物。张玉林急忙到馆驿见将军述明情况。将军面色平静，带上两名军士直奔西门外。将军武艺高强，两名侍卫也是百里挑一，对付这等嚣小应该是手到擒来。去不多时，将军与马匪相遇。远远望去，马匪所骑马匹体型较小，较为精壮，马头大而宽，此为藏马的典型特点。这伙人着黑衣蒙面并不能分辨出是哪里人。短兵相接，将军不费吹灰之力就结果了两人性命。忽然从人群中飞出一人，脚踏马头来到将军面前，两人交手不到三招，将军就被刺于马下，两名侍卫被生擒。
消息传来，一片惊恐，城内大乱，纷纷叫喊吐蕃人打进来了。一时之间局面难以控制。刺史张玉林听到消息瘫坐在地上，吓得都快说不出话了。幸好司马及时劝解才稍微缓和一下。他起身之后立马来到桌案前，提笔给皇帝武则天写奏章：臣甘州刺史张玉林叩首，今三月十五日左龙武卫大将军方卓自西域公务回来，经过甘州，路遇吐蕃马匪，方卓大将军身先士卒与歹徒殊死搏斗，终因寡不敌众，以身殉国。事关两国边境安危，臣以为事出紧急，立马派兵马司前去围剿，追至中吐边境才收兵。马匪潜逃至吐蕃国，事关中土两国宁定，臣天资愚钝，怕惹出事端，恳请朝廷派得力之臣查明此案，以告慰方大将军在天之灵。
安排人发出六百里加急，刺史张玉林赶紧下令兵马司率五千人马前去追剿马匪。可是一直追至边境也没发现半点踪迹。
奏报传到神都，龙颜大怒，杀死了皇帝的贴身大将军，无异于打了她的脸。
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