欧洲探险家最早注意到芒贝图人，是因为他们长长的脑袋。
公元前400年左右，古希腊名医希波克拉底就描述过一种人为拉长头颅的情况，那是人类历史上关于颅骨变形术的最早记载。难以想象的是，这种残酷的陋习在非洲的芒贝图人那里一直延续到现代。
你一眼就能分辨出一个芒贝图人，那是因为他们的头颅格外长。芒贝图婴儿出生不久，就用布把头紧紧缠起来，直至颅骨变形。这种陋俗被芒贝图人称为“Lipombo”，在他们的阶级观念中，头颅越长的人社会地位越高，这是威严、美貌、权力和智慧的象征。缠头通常从婴儿满月时开始，会持续数年，直至达到完美的头形或孩子不堪忍受为止。
上世纪50年代，随着非洲的不断开化，这种陋习逐渐消失，统治刚果的比利时也曾正式立法禁止缠头。
由于婴儿的颅骨还很软，因此用布紧紧缠头能达到改变颅骨形状的效果。
缠头通常不会影响大脑，人的大脑是一个可塑的器官，只要颅内压力与正常人一致，大脑就能够适应颅骨的新形状。从这个意义上来说，缠头除了改变头颅外观，带来身体上的痛苦之外，并不会造成智力低下。
西方人来到非洲后不久，就对芒贝图人产生了浓厚的兴趣，这主要是因为他们有食人和缠头的陋习，另一方面也是因为他们独特的政治制度，以及在建筑、制陶和雕刻方面的高超技巧。
一个芒贝图妇女和她的孩子。
芒贝图人会用精心编制的发型来衬托他们长长的头颅。
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