笛卡尔像苏格拉底一样，相信唯有通过理性才能获得确实的知识。他认为我们不能完全相信古籍的记载，也不能完全信任感官的知觉。苏格拉底、柏拉图、圣奥古斯丁与笛卡尔在这方面可说是一脉相传。他们都是典型的理性主义者，相信理性是通往知识的唯一途径。
1、现代哲学之父 笛卡尔十七世纪开始尝试整理各种新思想，创立了一套重要的哲学体系，被称为现代哲学之父。在笛卡尔时代，新的自然科学已经开始发展出一种方法，以便精确地描述自然界的现象。同样的，笛卡尔也觉得有必要问自己是否有类似的精确方法可以从事哲学的思考。十七世纪，哲学家才开始提出灵魂与肉体有所区分的论调。原因是他们将所有物质做的东西——包括动物与人的身体——视为一种机械过程。但人的灵魂却显然不是这个‘身体机器’的一部分。
2、我思故我在 笛卡尔希望用‘数学方法’来进行哲学性的思考。他用一般人证明数学定理的方式（也就是理性）来证明哲学上的真理。因为唯有理性才能使我们得到确实的知识，而感官则并非如此确实可靠。笛卡尔认为，在他开始建构自己的哲学体系之前，必须先挣脱前人理论的影响。他怀疑每一件事，而这正是他唯一能够确定的事情。他悟出一个道理：有一件事情必定是真实的，那就是他怀疑。当他怀疑时，他必然是在思考，而由于他在思考，那么他必定是个会思考的存在者。用他自己的话来说，就是：我思故我在。他认为宇宙中有一个完美的实体，他认为这种概念显然不可能来自他本身，因为对于完美实体的概念不可能来自一个本身并不完美的人，所以它必定来自那个完美实体本身，也就是上帝。笛卡尔宣称‘上帝可以保证’我们用理智所认知到的一切事物必然会与现实世界相符。
3、二元论 笛卡尔是二元论者，他将思想的真实世界与扩延的真实世界区分得一清二楚。他认为人是一种二元的存在物，既会思考，也会占空间。他认为灵魂与身体之间时常相互作用。灵魂可能会时常受到与身体需要有关的种种感觉与冲动的影响。灵魂也能够挣脱这种‘原始’冲动的控制，而独立于身体之运作。它的目标是使理性获得掌控权。理性事实上就是灵魂。诸如欲望、憎恨等原始的冲动与感情和我们的身体功能关系较为密切，所以与扩延的真实世界的关系也较为密切。
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