一、定义
的确，焦虑可以采取各种形式和具有不同的强度，因为焦虑乃是人在其生存受到威胁时的基本反应，是某种人视为与其生存同等重要的价值受到威胁时的基本反应。……但是如果这种威胁大到足以危及整个自我，其实人就会体验到焦虑。焦虑打击到我们自己的内在“核心”：它是我们自身的存在受到威胁时所感受到的那种东西。
——焦虑，有各种形式，有不同强度。每个人都应该是体验过焦虑。我也应该体验过，上半年，体验最多，但全被我战胜了。
二、原因
我们不要错误的以为，现在战争、经济萧条和政治威胁就是产生焦虑的全部原因，因为我们的焦虑同样也是这些灾难的原因。
……
当我们深视到我们个人焦虑的表层之下，我们发现：焦虑同时还来自某种比战争的威胁、经济的动荡更加深邃的原因。我们焦虑，是因为我们不知道该扮演什么角色，该追求和相信什么样的处世原则。
——焦虑来源有两个，一个是外部环境，一个是人自身内部。当一个人有某种焦虑时，至少要从两面去寻找产生焦虑的原因吧。而且从内在找更重要。
三、种类
上面关于焦虑所举的大多数例子都是“正常的焦虑”，也就是说，这种焦虑与某种情境中的现实威胁彼此相称。在火灾中，在战场上，在大学里关键性的考试中，任何人都会或多或少的感觉到焦虑，如果不这样反倒是不现实的。每个人都以种种不同的方式在面对种种不同的人生危机时体验到正常的焦虑。他越是能够面对和挺过这些“正常焦虑”——从母亲那里断奶、离开家庭去上学，尔后或迟或早地负起在职业和婚姻问题上作出决断的责任，等等——他就越是不容易形成神经症焦虑。正常的焦虑是不可避免的；人们应该向自己坦率地承认这种焦虑。本书也将主要关注生活在我们这个过渡的时代的个人的正常焦虑，以及这种焦虑可以派上的建设性用途。
然而无疑有许多焦虑是神经症的，而我们至少应该对它加以界定。设想有一位年轻人，一位音乐家，初次出去与姑娘约会，而由于他自己也不明白的理由，他非常害怕那个姑娘，整个约会的时间使得他相当痛苦。现在再设想他发誓从此与那姑娘一刀两断，把自己的全部身心奉献给他的音乐，以此来回避这一现实的难题。几年以后，作为一位功成名就的单身汉音乐家，他发现自己在女人面前总显得奇怪地压抑，一说话就要脸红，害怕自己的女秘书，而在为了安排自己的音乐会不得不与委员会的女主席打交道时几乎吓得要死。他找不到自己如此害怕的任何客观原因，因为他明白这些女人绝不会杀死他，而且事实上并不比他更有势力。他体会到的是神经症焦虑，也就是说，是一种不与实际危险相称，而是起源于自己内心中无意识冲突的焦虑。读者可能已经怀疑这位年轻的音乐家一定与自己的母亲有某种严重的冲突，这种冲突现在已在无意识中扩散并因而使得他害怕一切女人。
——焦虑有正常焦虑与神经症焦虑之分。正常焦虑与具体情境中的现实危险相称；神经症焦虑起源内心无意识冲突，不与实际危险相称。
四、建设性地运用正常焦虑
这正是焦虑在个人身上所起的作用：它使人迷失方向，暂时摧毁了他的自我意识，使他不再清楚的知道自己是谁，并因而昏花了他对周围现实的视线。
这种惶恐，这种不知道我们是谁，我们应该做些什么的困惑，乃是焦虑中最痛苦的东西。然而积极的、富有希望的方面在于：正像焦虑能够摧毁我们的自我意识一样，我们的自我意识也可以摧毁焦虑。这就是说，我们的自我意识越强，我们也就越能抵御和战胜焦虑。焦虑就像发烧一样，表示着内在的斗争正在进行。正像发烧乃是一种症状，它表明机体正在动员其生理力量与入侵的细菌作战(例如肺上的结核杆菌)一样，焦虑也向我们证明：心理的、精神的战斗正在进行。
——人总是生活在焦虑中的，坦然承认自己的焦虑，增强自我意识，认识自己，弄明白自己真正想要的，找到自己的人生方向并坚信它，那么，所有的焦虑终将被战胜。
五、神经症焦虑来源及应对方法
大多数神经症焦虑都来源于这样的无意识心理冲突。人感到自己受到威胁，但这种威胁是鬼魂的威胁，他不知道敌人究竟在哪里，不知道如何与之战斗和怎样从它逃开。这些无意识冲突通常是源于某些先前的给人带来威胁的情境，而这种情境又是个人感到自己无力面对的，例如一个孩子不得不服从父母的专横和粗暴，不得不面对父母根本不爱他的事实。现实的难题被压抑了，但而后却作为内心冲突出现，并随之而带来神经症焦虑。对付神经症焦虑的方法是：找出自己所惧怕的那一原初的现实体验，并穷究这种畏惧以使它成为正常的焦虑或恐惧。在对付任何严重的神经症焦虑时，成熟的和明智的步骤乃是去寻求职业的心理治疗者的帮助。
——神经症焦虑，是过去生活中的现实难题，不是被解决而是被压抑后存在于无意识中，在后来的生活中作为内心冲突而出现的。对付神经症焦虑的方法是请专业的心理工作者帮助下找出所惧怕的原初现实体验，探索这种畏惧，将之转化为正常焦虑或恐惧。
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