话说清代光绪年间，岭南真平县庆隆镇有户曹姓人家，男主人曹卓丰，女主人罗氏，生育一男二女，男孩是老大，名叫曹妙，老二和老三是妹妹。
在镇里，曹家算是个比较有钱的人家，曹妙十岁那年，母亲罗氏再生下第二个男孩，不久，男孩患重病夭折了。
以后罗氏不再生育，曹妙就成了承传曹家烟火的独苗子，父母很痛爱他，就给他买了一个童养媳。童养媳原是一户丁姓人家的大女儿，名叫丁荣珍，她来到罗家那年只有六岁，罗家父母非常疼爱她，把她看作自己的女儿一样。
这年老二曹水灵八岁，老三曹水醒六岁，她俩常常与丁荣珍一起玩耍，丁荣珍虽然与曹水醒同年，但曹水醒比她大月，所以，兄妹仨都叫她妹妹，父母也跟着叫她为妹妹。
随着时间的推移，七年过去了，儿子曹妙已经十七岁，身高七尺五寸（当时一尺为23厘米），不胖不瘦，堂堂一表。
有一天，他路过胡财主家的后花园时，看到胡家十六岁的千金胡小莉和十七岁的丫鬟穆思思在后花园里玩耍，胡小莉生得貌美如花，令曹妙一见钟情，他目不转睛地欣赏她的美貌，这个举动被她俩察觉了，胡小莉也偷偷地瞄着他，看到他仪表堂堂，气宇轩昂，一副公子的模样，打心里对他有几分好感。
他俩一个在外，一个在花园里，互相对视着，两人心里感到了一丝丝的甘甜。
过了一会儿，丫鬟问他说：“先生，请问你叫什么名字？”
“我叫曹妙，一个喜欢你家小姐的人。”听了这话，胡小莉报以他甜甜的一笑。
自那次见过胡小莉后，曹妙牢牢地把她记在心里；胡小莉那边，她对曹妙的身影总是挥之不去。
以后，他俩久不久以第一次见面的方式见见面，互相间爱意就慢慢地加深了。
曹妙认识了胡小莉后，心里总是装着她，而对于妹妹丁荣珍，年仅十三岁，而且他已经把她当作妹妹，已经有了一种自家人的亲情，无意去让她成为妻子。
却说城里有个邓财主，他有两个儿子，大公子邓茨相貌魁梧，穿着华丽，年已二十，还不愿成家，他倚着其舅舅是县丞大人，常常偷香窃玉，不知玩弄了多少未婚女子，因而被称为‘花鼻子’。
一次，花鼻子路过胡家的后花园，见到了穆思思和胡小莉。
胡小莉花枝招展，宛若天仙，十分可爱，他就问：“你俩谁是小姐？”
“我是，怎么样？”胡小莉微笑着回答说。
“胡小姐貌美如花，温柔可爱，令本公子羡慕不已。”
“喜欢我就把我取过去呗。”胡小莉随便回答一句。
想不到花鼻子听后认真起来，他高兴地说：“好的，我一定照办。”
花鼻子走后，穆思思对胡小莉说：“你刚才这样说，万一他真的要娶你怎么办？”
“谁愿意跟他好？我才不愿呢。”胡小莉回答说。
十天后，邓财主家叫媒人说媒来了，胡财主没有了解邓家花鼻子的情况，只知道他家与县丞大人是亲戚关系，就答应了。
然而，胡小莉并不知道邓家大公子邓茨是谁，也不知道上次见过的那个人就是邓茨-花鼻子，所以也就没有说什么，但她心里还是装着曹妙。
却说曹家那里，曹妙对父母说，他喜欢上了胡财主家的千金，他想娶她为妻。
听了儿子的话，父母先是表示反对，父亲说他已有了童养媳丁荣珍，不能再想什么。
他说丁荣珍已经成了曹家儿女中的小妹妹，他不忍心娶她，等她长大了，再让她嫁人。
他父母拗不过他，只好听从于他。
当曹家向胡家求亲时，却遭到胡财主的拒绝，曹妙的心里很难过。
几天后，曹妙路过胡家的后花园见到胡小莉，胡小莉对他说：“曹妙哥哥，我是爱你的，可是家父不同意我俩相好，我拗不过父亲，只好听天由命，你就忘掉我吧，相信你会找到比我更好的人。”
“既然这样，我也祝你嫁个好郎君，夫妻恩爱，过上幸福的生活。”曹妙说。
一年后，曹妙在嘉乐镇衙门找到一份差事，远离了父母，他的人生大事只能往后推了。
同年八月，胡小莉嫁给了花鼻子。
那花鼻子花心不改，结婚不到一个月，就在外面寻花问柳，有的晚上甚至不回家。
胡小莉问他为什么晚上不回家，他就说和几个朋友一起喝酒聊天过夜，有时候会有这种情况，叫她不要放在心上。
时间一长，胡小莉通过向左邻右舍了解，得知夫君绯闻不断，令她非常伤心。
花鼻子回家时，她好心地劝他不要在外沾花惹草，要好好维护这个小家庭，却遭到花鼻子大骂一顿。
为这事，小两口常常争吵不休，花鼻子花心不改，就想把胡小莉休了。
他想要胡小莉离开庆隆镇，就要把她卖给嘉乐镇的一个屠夫。
胡小莉被卖那天，看到一辆马车来到大门口，她哭着说要把她带回娘家，花鼻子哄她说就带她回娘家。
她上了马车后，马车朝城外的方向而去，她知道她给卖了，不断地一边哭一边大声说：“邓茨，你不是人！我要回娘家。”然而，花鼻子并不在车上，他派出两个家丁护送胡小莉而去。
却说在嘉乐镇里，这天曹妙休息，他和同事在街上闲逛时，看到一辆马车走了过来，在他俩的附近停了下来，两个男人带着一个年轻女子下了车，曹妙看到那女子很眼熟，就走了上去。
女子认出曹妙，她向他发出求救的声音：“曹妙哥，救救我！”曹妙认出她正是胡小莉，他上前去问那两个男人中的一个，这是怎么回事。
那男人叫他别管闲事，还叫他离开。
两个男人带着胡小莉走进一个家庭里，曹妙认定胡小莉出事了，他和同事都认为这样去救她不妥，会被别人说强闯民宅，会招致不必要的麻烦，于是，他俩回到宿舍，穿起了官服，佩上了腰刀，直向那个家庭走去。
到了门口，敲了敲门，没人回应，推了推门，感觉门已被反锁了，他俩用力把门推开，走了进去，看到床上一个身材高大的男人用身子压在胡小莉的身上，胡小莉一边挣扎着一边说：“放开我，你不能这样！”
“放开她！”曹妙大声说。
那男人站起来说：“你们是什么人，竟敢如此强闯民宅？”
“我正想问你，你是什么人，胆敢如此对待一个无助的少女？”曹妙反问他说。
“谁不知道我是城里杀猪的裴七，”裴七说：“这女子是我花银两买来的，她是我的人，这是我的家事，关你们什么事？”
“我们是衙门的人，正是为管这事而来，”曹妙说：“你有她的卖身契吗？”
“没有。”
“没有，我可以告你强抢民女，让你蹲大牢。”
听了这么一说，裴七有点害怕了，只好服软地说：“算我倒霉，我不要这个女子，你们把她带走算了。”这样，胡小莉回到了曹妙的身边，她激动得双手搭着他的肩膀大哭起来。
过后，同事问曹妙说：“万一那个屠夫说他有那个女子的卖身契，我们还能把那女子救出来吗？”
“只要女孩不愿意，我有另外的办法把她救出来。”曹妙回答说。
胡小莉回到父母身边，她的经历令父母痛心不已，胡财主悔恨自己当初不了解花鼻子的为人，送女儿进狼窝，害了女儿的前程。
胡小莉的遭遇给传了出来，传遍了庆隆镇，以后，城里再没有家庭愿意搭理花鼻子了。
曹妙愿意娶胡小莉为妻，她俩终于走到一起。
为了让胡小莉忘掉曾经的痛苦，她父亲给他俩在嘉乐镇购买了一套房子，他俩终于有了属于自己的房子。
三年后，曹妙的妹妹丁荣珍像两个姐姐一样，找到了如意的郎君。
曹妙和胡小莉有了孩子，一家子其乐融融，过上幸福的生活。
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