季节性情感障碍(Seasonal Affective Disorder ，SAD)是一种出现在特定季节的抑郁症。大多数情况下，SAD的症状始于秋季，并随着秋冬换季而日趋明显；但同时也有少数个体会在春季或夏末出现SAD（约占SAD患者总体的1%）。
SAD的症状表现
SAD症状与重度抑郁的症状有相当大的重叠部分，包括手臂和腿部的沉重感、出现人际关系问题、情绪低落、感到绝望、精力不足、注意力难以集中、嗜睡、体重和食欲的明显变化（秋冬季的SAD患者一般表现为对高热量食物的渴求和体重增加）、在曾经热爱的活动中丧失愉悦感，甚至想到死亡或自杀。
与重度抑郁不同的是，SAD患者在一年中的特定时间出现抑郁症状，并且症状随着季节的更迭而逐渐缓和。
是什么导致了SAD？
SAD的具体的成因还有待进一步研究，现在我们知道的是，秋冬季光照时间的缩短可以使我们的生物钟变得紊乱，并降低我们体内血清素（一种有情绪调节作用的化学物质）和褪黑素（一种具有调节睡眠和情绪作用的化学物质）的水平。
此外，统计数据表明，年轻女性患SAD的风险较其他人群更高；生活在离赤道较远地区的个体或有抑郁症家族史的人也更容易出现SAD的症状。
话虽如此，每个人在冬天都可能或多或少感到有些萎靡倦怠、缺乏动力。但是，如果这些症状已经发展到了影响正常社会功能，那么也许就是时候联系专业人士获取帮助了。比如症状一次性持续了好几天，而你也发现自己在睡眠或饮食方面出现了很明显的变化，或是有社交退缩的倾向，并无法再通过以往的兴趣爱好获得愉悦感；尤其如果你正在使用酒精来对抗症状或有自杀念头，请立即寻求专业帮助。
什么样的治疗可能有用？
对于任何心理健康问题，现在还并不存在一种万能的疗法，但已知的、可能对SAD有效的疗法包括药物治疗、心理治疗，以及光疗法等:
1. 药物治疗
抗抑郁药已经被证明对SAD患者有效，尤其对于那些有严重症状的患者而言更是如此。药物治疗需要保持耐心，因为患者可能需要好几个星期才能感觉到效果。需要注意的是，即使感觉好些了，也不要自行停止服药。改变服药剂量前一定要咨询医生。
2. 心理治疗
心理治疗或谈话疗法对抑郁症患者来说，几乎是一种百利而无一害的治疗方式。心理治疗师可以帮助个体识别导致其抑郁的消极思维和行为模式，并帮助个体习得积极应对症状的方法和放松技巧，使个体恢复因抑郁而丧失的精力。
3. 光疗法
这种疗法借助一种特殊的灯箱或灯来增加个体的光照强度与光照时长。光疗法通常从秋天开始，一直持续到初春。每次治疗一般持续10到15分钟。疗程的长短取决于患者对治疗的反应和灯箱的照度。用于光疗法的灯箱的标准照度在2500至10000勒克斯（Lux,一种照明单位）之间。照度越大，治疗时间就越短。
关于光疗法的作用机制，一种理论认为灯箱可以产生类似自然光的效果，触发大脑中血清素的产生，从而帮助调节情绪。然而，也有一些学者认为光疗法的效果可能源于安慰剂效应。
无论如何，光疗法被证明对于发生在秋冬季的SAD尤其有效。但与此同时，它也可能造成一些副作用或并发症，比如头痛、失眠、晒斑、眼干、轻躁狂等。幸运的是大多数副作用都可以通过滴眼药水和滴鼻剂、涂抹防晒霜等措施得到有效缓解。
辅助治疗手段
除了上述提及的治疗方式外，有意识地养成健康的生活习惯也对情绪改善有一定帮助。比如定期去到户外以获得充足的光照、锻炼身体、避免依赖酒精或其他成瘾物质、规律地进行冥想或正念训练、进行放松运动等。
下面是一些可供尝试的具体例子：
1. 每天在自然环境中散步10分钟以上。森林浴是生态疗法的一种形式，研究表明即使是在大自然中进行短暂的停留，也能提振个体的情绪、缓解焦虑、降低压力水平和思维反刍的频率。如果生活在城市中，没有条件“采菊东篱”，在社区周围或附近的公园走一走、溜溜弯儿，也能从自然界中获得有利身心的益处。
2. 养护植物。情绪最低落的时候，捣鼓一些小东西，比如养养花、种种草，可以让人感觉更好。研究表明园艺可以帮助缓解抑郁的感觉。而且与养猫养狗相比，照料花花草草相对简单许多。有SAD患者报告说，仅仅是给她自己的那些小多肉植物浇浇水，灰暗心情就云开雾散。
3. 均衡饮食。虽然没有特定的食物被证明可以缓解抑郁症，但健康的饮食可以帮助个体在身体和精神上恢复到最佳状态。某些食物被发现与提升脑部记忆力、机敏性，以及缓和情绪有关，比如含有omega-3脂肪酸的食物(猕猴桃和沙丁鱼等)、被称为天然抗氧化剂的蓝莓和西兰花等，还有富含胆碱的食物（如鸡蛋和花生）等。
最后的话
SAD并不是一种轻度抑郁，也绝不仅仅是简单的秋日哀思，而是重性抑郁障碍的一种亚型。如果本身已经是心境恶劣的患者，在秋冬季节尤其需要注意，自己是否因为SAD的叠加效应而形成了双重抑郁，导致抑郁症状显著加重。
虽然抑郁并不一定会导致自杀意念，但是研究显示，在接受抑郁症治疗的人中，大约有2%的人最终会自杀。在住院治疗的患者群体中，这个数字则翻倍到4%。此外，抑郁后，男性比女性更容易自杀。
如果你感觉自己或身边的亲友需要帮助，请及时联系专业人士进行危机干预。
进阶阅读：
1. 海斯，史密斯.(2019).跳出头脑，融入生活 （曾早垒 译）. 重庆：重庆大学出版社.
2.Lieber, A. (2020 Sep 25). Seasonal Affect Disorder.Psycom.
3.Soriano, K. (2020 Sep 29). Tell Me All I Need to Know About Depression.Psycom.
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