我在客栈歇了一晚，闲着无事，就找来一页信纸，写下和闻荻见面的事情，又附上他的宅邸位置，请白苏有空上门来拜访。
翌日清晨，还未吃过早饭，我便将书信寄了出去。回来的时候，在门口撞见一辆马车。驾车的人我认得，正是昨天一路跟踪我的人。
我没想到他会露面，便问他是谁手下的人，他也不回答，反问我为什么要回西州。
“为何这么问？”“主子教你小心行事，很多人想要取你性命。”
听他这口气，不太像是仇家的人，但我在西州的亲故所剩无几，他的主子又是谁呢。
“替我转达对你主子的感激——另外，不要跟得太紧，很容易被人发现。”
他面色一惊，低头惭愧道：“我本来就不是专门盯梢的。”
说完，他赶着马车匆忙离去了。我摸了摸口袋，还剩数十文铜钱，就到街对面买了两个包子，一边暖手一边啃起来。
“刚才那辆马车，在对面停了多久？”我问卖包子的老板。
“不知道，早上起来，就看见停在那里了。”老板一脸实诚地回答道。
“大冷天的，真是怪人到处有啊。”“小兄弟认识他吗？”“不认识。他打听住一宿要多少钱，不知是哪里来的穷鬼。”“真是可怜。”
可不可怜我不清楚，但是这么蠢的下人，不像是王宫中人。
晌午，我退掉客栈的房间，拜访了闻荻的府邸。
那是一座位居北城的大宅院，我到的时候，他正在院子里作画。
他用的是很薄的宣纸，数张压叠在一起，画好之后，又将它们分开晾晒、装裱，画面除了细微的色差外，内容完全一致。
我问他为什么要这样做，他笑着应道：“为了造假。”
他将刚刚完成的画卷收好，装进一个老旧的布口袋，让我拎着，又找出一堆形状各异的印章，一股脑丢进布口袋里。
做完这些，他忖着下巴想了一会，吩咐下人取来一个精致的木盒，从布口袋取出一幅画卷，拿胭脂添了几笔，盖上印章，放进了木盒。
我拎着布口袋，他抱着木盒，我们便一起出门了。
路上，他向我安排了此行的任务。
闻荻取出折纸，指着上面的一个画像说道：“此人姓刘，是巴乌将军府的管家，四十来岁，无妻无子，不好赌博，不吸千日醉，唯一的嗜好就是收藏古玩字画，不过也只是些小家作品。”
“长公主为什么要对付一个小管家？”我好奇问道。
“因为巴乌将军太棘手了。”闻荻摸着下巴说道，“此人软硬不吃，是先王手下的老将，对先王的死一直耿耿于怀。长公主数次派人示好，他都爱搭不理。”
我听出话里有话，追问道：“先王之死有内情？”
闻荻面色一闪，教我不要乱说话。
先王骁勇善战，手下名将众多，尤其赏识符徒、巴乌和水冶三人。养父在世的时候，时常喟叹说，自己虽是先王近臣，却不及三位将军重要。
在看重武将这一点上，水鸢和先王如出一辙。她并不惧怕文臣与自己作对，却担心武将不听自己使唤。
“长公主想把三位将军都收为己用？”我又问。
“那样最好了。”闻荻应道，“不过巴乌老头不识相，只能教他吃点苦头。”
“所以就先从他的管家下手？”
“不错。”闻荻点头道，“一会进去，你就照我的安排行事。”
马车停在将军府外数十丈的地方，我们下车步行到门前，还未报明来意，就听卫兵说道：“将军外出，不见客。”
闻荻便说想请管家代为捎个话。
卫兵进门传了话，不一会跑出来一个矮胖的中年男子，他看见闻荻，先是一喜，旋即收了表情，对卫兵说道：“将军有过吩咐，请二位进屋商谈。”
于是，矮胖男子领着我们进了府门，七拐八拐来到一间偏屋，屏退家仆，请我们进去稍坐休憩。
“荻掌柜真是神机妙算，知道将军今日不在府中。”矮胖男子搓着手笑道，“东西带来了吗？”
看样子，此人就是闻荻口中的刘管家。
闻荻向我使了个眼神，我便打开布口袋，取出两幅画卷，摊在刘管家的面前。刘管家见画一惊，又是闻又是看，还不停啧嘴，“这画工确实了不得，而且还是刚完成不久的画作。”
“不过都是赝品。”我说道，“没有画堂春先生的胭脂红。”
刘管家摸着圆滚滚的肚子，点头附和道：“确实，如果加上胭脂红，说不定可以以假乱真。”
“刘管家想要的话，我也可以加——”
话没说完，我就被闻荻拦住了，“刘管家，画也看了，你意下如何？”
“唔……”刘管家陷入了沉思，半晌后说道，“添上胭脂红，我可以考虑。”
“那就要五十两银子一幅。”“什么！一点胭脂红就要二十两银子？”
“规矩就是这样。”闻荻严肃道，“没有这一点红，行家都知道是赝品，我们卖得安心，有了这一点红，如果出了什么事，我们就得担着。区区二十两银子，买一点风险而已。”
“不行，不行，三十两银子已经很多了！”刘管家连连摆手，“一幅假画而已，能卖到这个价钱，你应该满足了！”
“那就是没得谈了。”闻荻冷哼一声，起身便走，刘管家伸手想拦，却又拉不下面子。
我叹了一口气，将画卷收回布口袋中，“刘管家，实话说，你就不要那一点胭脂红，我们皆大欢喜，何乐不为呢？”
“那怎么行！”刘管家有些生气道，“挂一幅假画在家里，还不如不挂！”
“可就算有了胭脂红，那也是假画啊。”“这……这又不一样了。”
我收拾好东西，发现闻荻将木盒落在了座位上，便替他捡起来，摇头笑道：“荻掌柜是真的被你气到了，连这个也忘了。”
刘管家好奇木盒里是什么，我压低声音，凑近了说道：“是真迹。”
刘管家闻言大惊，急切地想看里面的东西，我转过头去，发现闻荻不见了踪影，便犹豫道：“就看一眼。”
刘管家连连点头，于是我将木盒打开，小心翼翼地取出里面的东西，教他站开两三步远，方才缓缓展开画卷。
刘管家看到此画，倒吸了一口凉气，下意识地想靠近，却被我拦住了。
“说好就看一眼的。”我将画收起来放入盒中，“刘管家，我不好待太久，就先告辞了。”
“等，等一下——”刘管家慌慌张张地拦在我面前，“再，再给我看看那幅画！”
“看几遍都是一样的。”“最后一眼，我恳求你了！”
说着，刘掌柜向我作了一揖，“就最后一眼。”
我无奈地叹了一口气，又将画在他眼前展示了一次。看过真迹，他又要求看假画，我却不肯了。“刘管家，你这反反复复，没个完了。”
“那我买，我买一张总行了吧！”刘管家说着，从兜里掏出三十两银子，迟疑片刻，又添了二十两，一并放在我手里，“五十两。我要一幅加了胭脂红的画！”
“我手上可没有加过胭脂红的画。”“下次带过来就行了。”“那银子我先不能收。”“没事没事，我信得过荻掌柜！”
假意推脱一二，我将银子揣进了兜里，“那就……三天后，我再登门拜访。”
“好说，好说。”刘管家笑意盎然，拍着我的肩膀，熟络道，“我还认识几个喜欢书画的朋友，回头替你引荐引荐……”
我们一路说笑，很快到了门口，闻荻已经在外面等得不耐烦了，不停挥手催我过去。
刘管家拉住我，低声问了一句：“那幅真迹，值多少钱啊？”
我竖起两根指头，“两千两。”
刘管家惊得眼睛都圆了，嘴里开始嘀咕些莫名其妙的话：“五十两和两千两，这买卖可以做啊……”
回去的路上，闻荻问我刘管家买了几幅画，我说一幅，他耸了耸肩，说比预想的差一点。
我又说他要的是加了胭脂红的画，闻荻转忧为喜，说这比预想的前进了一大步。
我不明白他的意思，“把真画当成假画卖给他，有什么意义呢？”
闻荻回道：“一两幅自然毫无意义，我要卖给他的，是成百上千幅画。”
我讶然问道：“他买那么多画做什么？”
闻荻不屑地笑了笑，“那就要问他自己了。”
回去之后，闻荻便将布口袋扔进了库房，我问他刘管家要的画怎么办，他说把木盒里的画给他就行了。
“那不是真画吗？”
“你怎么也糊涂了——”闻荻讶然失笑，“真画假画有差别吗？”
确实，我一心想着胭脂红的事，竟然连自己也陷进假象中了。
“为什么要等到三日后给他？”我又问。
闻荻将我带进屋，吩咐下人端来茶水，从怀里取出那张折纸，向我解释道：“有两个目的。其一，人的欲望是需要发酵的，欲望初生之时，如果就得到充分满足，那他很快就会感觉索然无味。但如果我们晾他一段时日，欲望就会不断膨胀、变形，散发出更强的诱惑力。”
闻荻见我听得认真，转而问道：“你还没成家罢？”
我点了点头，他又说道：“那你应该趁早找几个女人，试着满足一下她们的欲望，就明白我说的是什么意思。”
“找女人也有策略？”我不禁好奇问道。
闻荻露出了诡谲的笑容，“你算是问对人了，有时间，我好好教教你。”
说完，他将折纸摊开，指着另一张画像说道：“目的之二，是因为这两天我们还有别的事情要做——你懂药材吗？”
“一窍不通。”我摇了摇头。
闻荻似乎早有预料，起身从柜子里取出一本厚厚的医书，“砰”地砸在我面前，“给你一个晚上，把它背下来。”
“一个晚上？”我连忙摆手，表示无能为力。
“不是要你通篇背诵，”闻荻将书翻到一半，“就十来页，要背下来不难。”
说完，闻荻取出一张折页，小心放到我手里，“这张方子，是我花了大价钱从一位北州方士那里买来的，你要一个字不漏地记在心里。”
吩咐完一切，闻荻向我解释了事情的原委。
水冶将军的爱女，在十岁那年患上了奇怪的眼疾，不仅看不见东西，还时常流脓流血。将军请来很多药师，都说没法医治。不久前，闻荻主动登门，声称北州有一位药师，可以治疗眼疾。
而这位北州药师，就是我了。
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