汉武帝
汉武帝雄才大略，弘扬泱泱汉风，在他的心目中，自然是希望汉家江山千秋万代，但想不数代之后，便被一介书生王莽取代了。
历史就是如此吊诡。更让汉武帝想不到的是，王莽当上皇帝，竟然跟他的一项制度变更有直接的关系！他一手定立的制度，却给外戚篡权直接提供了机会。
王莽是外戚，但外戚干政并不什么新鲜事儿，吕后当政时，封了那么多的吕姓王，倒也没有成什么气侯，吕后一死，吕氏一门立马完蛋，陈平、周勃一邦能臣将吕氏一族轻松拿下。为什么到了外戚王莽这里，竟然能够取代刘氏，最终当上皇帝？
这是因为，汉武帝临时变更的这项制度，打破了汉代立国以来皇权和相权的平衡，导致权力制衡失效，权力过度集中，为外戚攫取最高权力提供了“制度保障”。
这要从汉初的制度设计说起。
本来，汉代实行的皇权和相权并行的两套权力运行体系，皇帝和宰相各有一套权力运作班子，皇帝的秘书班子称“内廷”，以皇宫事务为主；宰相的运作班子称“外朝”，负责处理全国行政事务。这样一来，具体的行政权实际上不在皇帝那里，而在宰相手里。皇帝虽然不管具体事儿，但丞相是他任命的，管一个人就够了。“丞相”二字，都是“副”的含义，理论上说，丞相是皇帝的副手，是替皇帝履职责的。
有了这样的动作体系，汉初的皇帝就可以高枕无忧，垂拱而治了，只需把握重大决策和重要人事安排就行了，一般性行政事务交由宰相班子去管。因此，实行“休养生息，无为而治”的国策取得了明显效果。
到了汉武帝这里，国力强盛，已经有力量办大事儿了。于是汉武帝变“无为”为“有为”，要开疆拓土，大兴土木。办大事需要钱，还要提高行政效率，原来四平八稳的动作体系跟不上汉武帝的节奏。汉武帝对宰相不满意，干脆直接插手宰相的行政事务了。所以，汉武帝手下的宰相不好当，凡是干出毛病的事儿，直接“甩锅”给宰相，既然宰相是代皇帝履责的，出了问题自然是宰相兜着。于是，宰相们死的死、杀的杀，谁一听说要当宰相了，不但高兴不起来，反而是战战惊惊，吓得尿裤子。
本来，汉武帝只是为了办大事儿，才直接插手行政事务，权力运行体系并没有发生变化，遇到一个守成的皇帝，把具体事儿还给宰相去办就行了。
但在汉武帝晚年，一场“巫蛊之祸”，出现了皇位继承人危机，给汉武帝出了个大题目。太子被逼造反，全家抄斩。其余几个年长些的儿子都不成器，无法继承皇位。汉武帝不得已把目光锁定到了年仅八岁的小儿子刘弗陵的身上。
儿子年龄太小，汉武帝可动了大脑筋了。他先是把弗陵的生母钩弋夫人处死，防止母后干政。但还要选好辅政大臣啊，外朝的宰相们个个都有野心，汉武帝放心不下，要选一个信得过的人。最终，主要人选锁定在霍光身上，霍光本是武帝的亲戚，在皇宫内廷的秘书班子里干了二十多年，一直服侍汉武帝，做事牢靠，汉武帝对他很满意，将儿子交给他，绝对放心。
人选好了，但关键问题也来了。霍光只是一个内廷秘书 ，并没有参与过外朝的行政事务，外朝宰相不服怎么办？将来内廷外朝打起架来，就全乱套了。于是，汉武帝又想出了一个绝招：任命霍光为大司马大将军，让霍光的权力，超越宰相，成为真正把握实权的人。
这一个官职的任命，实际上打破了整个权力运行体系。
在外朝宰相权力班子里，原来有宰相、太尉、御史大夫三个主要职位，号称“三公”。太尉只负责军事，不参与宰相的行政事务，御史大夫负责监察事务，在职务上是宰相的副手。宰相是“三公”总领，不但总揽行政权力，而且还有权参与皇宫事务，比如新皇帝的人选，宰相是有发言权的。当年吕后在惠帝死后，立新皇帝，都要召开会议，与大臣们商量。御史大夫呢，也有权干预皇宫里的事务，他手下的御史中丞一职，是专门联络皇宫与外朝事务的。
汉武帝为霍光设计的这一人事安排，打乱了这一体系。
大司马大将军一方面是皇宫的代言人，皇家事务由他说了算，包括新皇帝的定立，霍光在汉昭帝死后，立新皇帝时，不让外朝参与，说立皇帝是皇家的事儿，与外朝大臣可干？另一方面，大司马大将军掌握军权，取代了太尉的位置，位阶在宰相之上，可以直接插手行政事务。这样，大司马大将军兼具内廷和外朝两个权力系统的领导权，成为实际上的权力第一人。
汉宣帝在位时，看到了这一制度变更的危害性。他在霍光死后，废除了大司马职权，恢复了汉初权力制衡体系，把行政权还给了宰相，这样一个巧妙的权力动作，以四两拨千斤之力，倾刻间将便瓦解了霍光势力。但从他的儿子汉元起，汉代帝王的执政能力一个比一个差，给外戚等野心家提供了机会，他们看到汉武帝设立大司马大将军集中权力的效用，不动声色地将这一制度重新拾了想来。
汉武帝设立大司马大将军的初衷，本来是为了处理好大司马和外朝宰相之间的关系，明确主次，避免矛盾发生。但后来，随着时光的流逝，外戚野心家的权力欲持续膨胀，权力进一步集中，外朝的“三公”体系逐渐发生了更加深刻的变化。
处于行政权力顶峰的“三公”，本来是宰相、太尉和御史大夫，后来名称变了，“三公”演化成了大司徙、大司马和大司空。宰相的位置，变成了大司徙，本来，宰相是三公之首，在三公中处于领导位置，但现在呢，位置在大司马之下，而且失去了干预皇宫事务的职能。御史大夫改称大司空，也失去了干预皇宫事务的职能。大司马大将军本来只是一个单纯的军事管理职务，到如今，成了内廷和外朝的总领，而且位居“三公”之首，掌握了真正的权力。
汉武帝为了应急而发明的临时的制度调整，到后来竟然成为定制。
元帝之后，成帝、哀帝、平帝几朝，都是由外戚主政，权力越来越集中在大司马大将军手中，这一职务，始终由外戚担任，仅王莽一家，八个叔伯中，有五个先后任大司马大将军。还有其它的外戚傅氏、丁氏，也是如此。这些外戚们，只是靠亲戚关系，钻了汉武帝定下规矩的空子，并无真正的执政能力，最终导致上行下效，一干能臣被挤出权力中心，小人当道，行政体系逐渐失去了效力，国家秩序也最终走向混乱。
国家治理的混乱，导致民心思变，百姓逐渐对刘姓江山失去信心。长期执政的外戚看到了机会，王莽正是利用这些有利条件，一步步走向权力巅峰，并最终取代了刘姓江山。
素材取自钱穆《中国历代政治得失》。
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