地方学者谈论地方史，有时不免陷于就事论事，容易孤立地从地域或群体出发来作出评价。比如，关于湖商，其如何成长壮大，如何走向辉煌，又如何最终没落，如果仅仅从湖商群体出发，是很难看清楚的。
毕竟，湖商的崛起与没落，从世界范围看，是经济全球化快速推进中，欠发达经济体融入世界经济贸易体系的一个缩影；从亚洲和中国范围看，是传统社会向半殖民地半封建社会演化的缩影；从长三角地区看，则是乡村经济在上海进出口贸易的带动下，逐步参与世界市场竞争的缩影。
再从具体的路径来看，参与世界市场竞争的乡村经济，明显受到区位和交通因素的严重影响。以苏州为中心的区域经济和大运河为依托的商贸体系，逐步转向以上海为中心的商贸体系和以铁路为依托的工业体系。
顺应这些大趋势和重要变量的，往往能够得到超出想象的发展；偏离甚至无视这些大趋势和重要变量的，最终会被时代抛弃。
当然，这些大趋势和重要变量在1937年遭到全面战争的摧毁性打击，后来又在制度鼎新中被重塑，但最终仍爆发出惊人的能量。
如果只能用两个因素来界定，那么，参与世界市场竞争的程度和现代交通运输体系的建设水平，则直接决定了区域商帮和区域经济的发展质量。
从这个角度望过去，百年前的湖商和现在的湖州，都在历史大势中的生动注脚。
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