江西庐陵有户甘姓人家，育有两子，大哥名甘玉，小弟名甘钰。兄弟俩年龄悬殊较大，老大早早成亲，老二却只是个四五岁的孩童。
这天，甘钰正在摇头晃脑地背诵唐诗， 一边的鹦鹉却突然接话，一来二往，一人一鸟争论了起来。
小孩争不过鹦鹉，拿来戒尺要打它，甘父恰好看到这一幕，便笑着对小儿子戏言，不能欺负鹦鹉，因为待他长大，它会成为他的小媳妇。
年幼的孩子虽然不懂什么是小媳妇，但看到兄嫂之间恩恩爱爱，朦胧间，似乎也知道这是美好的东西。从那以后，他再与不跟鹦鹉打闹了，而是到园中捉虫喂给鹦鹉吃。
慢慢地，鹦鹉也懂得了男孩的情意。
一日晚上，甘钰在睡梦中梦见一个妙龄少女，她轻飘飘地坐在鹦鹉架上，正柔声唤甘钰为钰哥哥，少女还告诉他自己名叫阿英。聪明的男孩立刻意识到，这就是鹦鹉的化身，于是向她承诺，只要她对他好，从今以后，她就是他的小媳妇。
阿英也笑着答话，让他一定等她回来。
时光荏苒岁月如梭，十几年时光转瞬而过。这途中，甘父离世，甘钰已长成玉树临风的青年。青年读书勤奋，是方圆百里有名的才子。
大哥爱弟如子，很想为甘钰寻得一门好亲事。怎料镇上五大媒婆陆续给甘家提了十几个姑娘，小青年就是看不上，不是过高就是过矮，不是太瘦就是太胖。
他心中一直藏着一个美好的影像-有一个身绿衣装的姑娘，总对着他浅笑盈盈。
对于弟弟的感情动向，大哥大嫂毫不知情。只是大嫂时常见他对着空鹦鹉架发呆，便觉事有蹊跷，便请求丈夫到寺庙去为弟弟祈福。
从寺庙回来，大哥在路上偶遇三个姑娘。其中一个姑娘正被一个面相凶恶的男人追赶，大哥仗义救下姑娘。姑娘千恩万谢，向大哥道出姓名，称自己姓秦。大哥见此女子端庄美丽，又想起家中单身的小弟，遂动起撮合之意。姑娘以婚姻大事必须由父母作主为由拒绝了他。
与秦姑娘失去联络之后，大哥热心不减，继续差媒婆为弟弟说亲。
此后，媒婆又介绍了县令家千金，谁知甘钰对女子依旧反应平平。兄弟之间一时闹得不欢，甘钰去林中散步解闷。
甘钰在林中踽踽而行，无意间碰到一个姿色秀美的女子，仔细一瞧，竟与自己朝思暮想的阿英长得一模一样，甘钰心中既惊喜又惊慌。而阿英似乎也认出了甘钰，本是大喜过望，姑娘却佯装镇静，嗔怪青年为何背信弃义，要去寻访秦家姑娘。
原来秦家姑娘正是阿英的结拜姊妹，她回家后，将大哥向自己提亲一事向阿英一五一十告知，得知甘钰要娶别人，阿英心急火燎变作人形来到凡间，这才有了二人于林中相遇这一幕。
甘钰顿时明白，这是大哥擅自做的主张。
见甘钰如此解说，姑娘也赶忙表态，婚姻理应由自己作主，只要甘钰同意，不必八抬大轿兴师动众，她即可自行入坠情郎家中。
桃花运来得太突然，甘钰竟不知所衷。只得木讷地解释，婚姻大事，还是需由兄长替自己作主。
阿英也不为难他，向他抛话，自己姓陆，家住东山村，两日内等他音信。
说完，姑娘很快不见了踪影。
甘钰回到家中魂不守舍，脑海中时时浮现出阿英姑娘的倩影。于真心来讲，他恨不得马上将阿英娶回家成亲，于情理上讲，又担心大哥对此事不相信，一时愁绪四起，不过几日，竟然病倒在床。
嫂子细细问寻方知事有端倪，拉来大哥说情。
大哥果然不相信甘钰的说辞，普天之下，哪有如此厚颜的姑娘竟然自请出嫁？二弟莫非是读书读傻了。但大嫂柔情，三番五次劝说夫君，可上东山村一探究竟。
拗不过妻子，大哥果然来到东山村。阿英终究是鹦鹉精灵，早有妙计在身，三言两语，竟然将大哥说动，遁地就认了她作弟媳妇。
几天之后，在大哥大嫂的操办之下，一对新人结为天作之合，从此过起了没羞没臊的快乐生活。
然而随着时间的推移，一桩心事摆在了众人面前，那就是大嫂一直不能生育，而大哥只忠心于大嫂一人，始终不肯纳妾，这样一来，延续甘家香火的重担就落到了阿英的肩上。
可是结婚近一年，阿英也不见怀孕的迹象。照此下去，甘家恐怕要绝后，每每想到此，阿英内心愧疚万分。她十分清楚自己的身份，由鹦鹉变身之人，是无论如何也生不出孩子的。
为此，阿英也一度郁郁寡欢。甘钰看在眼里，疼在心头，他信誓旦旦向妻子表态，即使没有孩子，他也会爱她一辈子。
有丈夫浓烈的爱，阿英的愁绪暂时释怀。
转眼到了中秋节，此次大哥外出经商未归，按照习俗，大哥不在，弟弟不能和大嫂同住，兄弟两家必须分开。阿英念及大嫂孤身一人，想过去陪伴，无奈这边又是新婚不到一年的丈夫。两边都割舍不得，阿英干脆利用分身术，一个留在丈夫身边，一个陪伴大嫂过节。
正当妯娌两个谈笑风生间，没料到大哥连夜赶回。阿英一时说漏嘴，谎报二郎因为过节多喝几杯如今醉倒睡下，这才有间隙过来相陪。
大哥很清楚弟弟从小到大从不沾酒水，担心他的身体，说什么都要去二弟家走一趟。
正是这趟，阿英的分身术被穿帮。
两个阿英就此相撞。
见无法隐瞒真相，阿英便将身世如实告知。当年甘父本是一句戏言，一人一鸟却把它当了真。于是鹦鹉化为人身，取名阿英，来寻找幼时的情缘。而甘钰呢，这么多年，也一直惦念着幼时玩伴。这也就是他始终不能接纳其它姑娘的终极原因。
异类通婚，本来就是违反心法违背人伦的，阿英也十分清楚，这段孽缘必须尽早了结，奈何舍不得甘郎的一往情深，也却不下兄嫂之间的真情，于是一拖再拖，才捱到今日。
为了不让众人为难，阿英决定就此离去，临走还不忘嘱咐甘钰要另寻良妇以育甘家后代。
这一别，阿英再也没有回来。
甘钰在孤独冷清中度过了痛苦的一年。
古代儿孙，无后就是不孝，为了将甘家香火延续下来，甘钰不得已又娶了一新妇。不过在他心中，阿英的位置永远无人替代。
这天镇上来了一群强盗，烧杀抢夺，无恶不作。大哥外出经商仍然未归，甘钰便带着家人逃到深山中躲避。阿英听闻消息挺身而出。两个心心念念之人得以相见，一时顾不得其它，抱在一起放声痛哭。
甘钰的新媳妇姜氏是个通情达理的女子，见两人情投意合，当即表态愿屈身做妾只为伺候哥哥姐姐二人。可阿英自知尘缘已尽，她不想伤害无辜女子之心，她也没有强取豪夺之性。
之后，她施展障眼法将甘钰一家送回家中，甘钰哭得肝肠寸断，对她极力挽留。
两人皆心如刀割难分难舍，为抚慰郎君，阿英豁出八百年修行，与甘钰再度一夜良宵。
然而这一禁触犯天条，天明相见，甘钰已不见枕边人，取而代之的，是窗外林间，一只形单飞行的鹦鸟。
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