第一，《红楼梦》作者，曹雪芹。
江宁织造曹寅之孙。曹寅，曾是康熙的伴读和御前侍卫。曹雪芹的曾祖母孙氏，是康熙的保姆。曹家三代五人曾主政江宁织造五十余年，是南京第一豪门。康熙六下江南，曹寅接驾四次。13岁时，曹雪芹被抄家。只得全家迁回北京，从此一蹶不振。刚开始，曹雪芹在崇文门附近有17间半宅子，奴仆6人。后来，家道不断中落，只得不断变卖家产和首饰。曹雪芹22岁时，乾隆当了皇帝，遂免去曹家亏空的债务。曹雪芹也在政府谋了一份差事。曹雪芹30岁时，皇室宗亲敦敏敦诚对他非常欣赏，与其结为好友。45岁，曹雪芹重游故里江宁，期间给两江总督尹继善当过幕僚（类似于副秘书长）。48岁，曹雪芹小儿子夭折，他过度悲伤，卧床不起，于当年去世。他的《红楼梦》这时还没有完成，留下残卷名传于世。那一年，敦敏作诗文《挽曹雪芹》。敦诚作七言律诗《河干集饮题壁兼吊雪芹》 。
第二，《三国演义》作者，罗贯中。
施耐庵的徒弟，起义领袖张士诚的幕僚。罗贯中，父亲是丝绸商人，家里挺有钱的。后离开张士诚，隐居写作，创作了《三国演义》。为何隐居写作？因为罗贯中是张士诚的幕僚，曾与朱元璋为敌。他无奈而放弃科举，精力全用在了写作上。除了《三国演义》，罗贯中还帮师父施耐庵修改了《水浒传》。
第三，《水浒传》的作者，施耐庵。
科举得志，少年成名。18岁考中秀才（明朝的“大学生”），28岁中举人，35岁登进士（和刘伯温是同榜进士，同学）。当过钱塘县尹（相当于县长），替穷人辨冤被上司训斥，遂辞官回家。57岁，参加张士诚组织的农民起义，后因张士诚居功自傲，遂离开张的队伍，到江阴财主徐麒（徐霞客的高祖）家坐馆，当私塾先生，并创作了《水浒传》。
第四，《西游记》的作者，吴承恩。
考试能力不行，考了许多次也没考上，46岁才补了一个贡生。53岁，当了山西长治市通判，刚一年就被人举报贪污，由于上面没人，被拘留了一段时间，他只得辞官回家归隐。过了10年，63岁又回归官场，做了蕲州纪善（正八品，分管教育的副县级）。66岁，吴承恩退休回家，着力完善《西游记》（39岁时，吴承恩就写了《西游记》的初稿）。花了30年，到69岁，吴承恩终于完成了伟大的著作《西游记》。
简单了解了四大名著的作者，可以归纳出几个要点。
要写出经典作品，需具备以下几个条件：
第一，要有较高的文化和知识储备。
吴承恩，贡生（水平相当于博士）；施耐庵，进士（水平接近于院士）；曹雪芹，文化世家，权贵之家，接受了良好的文化教育；罗贯中，与状元霍希平是邻居，师父是施耐庵，熟读经史子集。
第二，要有较高的经济基础。
曹雪芹，南京第一豪门；罗贯中，丝绸之家，富裕家庭；施耐庵，家里有船，祖父是明代著名学者施洪源；吴承恩，曾祖和祖父，从事儒业教育，到他父亲吴锐时，沦落成地主。
总之，太过贫寒写不出好东西，即使能写也只能写生活的“细枝微末”，不足以成佳作，只能是“胡令能”式的人物。
第三，要有丰富的人生经历。
判定一个作家水平如何，只需要看他人生经历，其水平就八九不离十可知道。
曹雪芹，家族跌宕，不可复制；罗贯中，施耐庵，给张士诚当军师的经历，亦难以模仿；吴承恩，几十年的曲折人生，从官员到阶下囚，从隐士又回归官场。这些，都是写小说的必备条件！
第四，要有天赋。
“四大名著”的作者，都具备写作的天赋和灵气。
第五，要与高人为友。
“四大名著”的作者，几乎都有较高层次的朋友圈，与他们交流，补充了作品的底蕴。
第六，要坚持。
一部佳作，起步就是10年。《红楼梦》批阅十载，《西游记》删减30年，《三国演义》《水浒传》是两代人的传承。
第七，时代。
只有时代的人才，没有人才的时代。
时代的丰富，给了创作者足够的底气。
唐宋之所以文人辈出，是因为其雄浑开阔的气韵；元明清之所以萧条，是因为闭塞和禁锢。
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