凉州，一个王朝内原本富裕的地方，在经历了如此劫难之后，变得一穷二白，但好在实施一系列变法之后，它又重新焕发了生机，恢复了往昔的模样。
王恒实施变法半年后，渐渐恢复元气的李师便下令将凉州兵马逐渐调回灵安，分批进驻凉州的门户——亥关。此时天寒地冻，无论是武国还是和之国都无力挑衅，李师为确保万无一失，还在边境设置疑兵，造成凉州军仍在边境的假象，毕竟王恒在凉州一天，凉州的危险便多一分。
依王景的性格，一旦发现王恒和李师搅在一起，肯定二话不说就会发兵把他们一锅端了。王朝三十万禁军，武器精良、训练有素、战力强横，这绝对不是李师可以抗衡的。
此时正值景历三十年元月，凉州刚刚降下一场大雪。虽有大雪，但路上却行人众多，完全不畏天寒，因为他们都在为远去的亲人送行。
王恒在马车中盯着街上的人群望了一会儿，现在的他早已将一切安排妥当，只待时机成熟，他清楚这是急不得的。于是无事时，他便时不时地上街走走。
突然间，他听到一声响亮的啼哭，随即看到了一对年龄相仿的男子抱在一起，掩面痛哭，他出于好奇，便叫侍从前去询问了一番。
原来这对男子本是兄弟，今年元月哥哥年岁刚过16便被征兵，留下13岁的弟弟照顾父母，王恒看着他们兄弟俩陷入了沉思。
他想到了自己的兄长，常言道：“兄弟阋于墙，外御其侮”。兄长从小就教育我，就算日后兄弟不睦，也应该携手并进、共御外侮，这句话我做到了。
景历三年，16岁的我率军攻打武国，开疆拓土。景历七年，丹族大军压境，我与徐元共退丹军。景历十四年，和武联军侵犯王朝边境，我历时3月，不仅逼退敌军，还成功拿下紫阳关，北峰以南之地尽归王朝。
兄长为褒奖我，封我为亚君侯，领恒州。对此，世人多有不满，兄长却说好话维护我。外人看来，我们两兄弟真是亲密无间，可事实真如此吗？
“袁坤，天冷了，咱们回去吧。”
“是，公子。”袁坤回罢，便驾车回府。
王恒长叹一声，靠在马车后座上，闭上了眼睛，思绪又一阵阵袭来。
我们兄弟俩自出生起就伴有斗争，父皇上位前就极喜爱我，觉得我像他，多次想废掉兄长立我为世子，但都被母亲以死相逼才作罢。
父亲登基后将此事重提，大臣却以不合礼制公然反对，父亲虽无奈，却也只能暂且作罢。但没想到，没多久父皇竟突然病故，而兄长则因嫡长子身份顺利登上了皇位。
此后，每当国家危难之际，兄长总会对我寄予厚望，命我领兵抗敌。可在我出任恒州后，他竟一次次将我的部将抽调出去，让我孤身一人掌管恒家军，而他们却不明不白地死了。我的一言一行都被恒州官员监视着，定期汇报给他。
因为我像父亲，能征善战，所以兄长就用我开疆拓土，也是因为我善于掌兵，兄长就时刻提防我，生怕我会领兵造反。
作为一名帝王，这样做没错，兄长又没要我的命，直到有一次我带着千余骑出城符猎，回来后竟被御史告状，说我领兵预演、意图谋反。兄长不分青红皂白将我下到牢中，多亏许缚四处活动，我才得以全身而退。
从牢里出来，我就明白了，兄长想除掉我，他一直在等待时机，这种感觉就像有人拿刀架在我脖子上一样，让我感受到死亡的恐惧。
我要认命吗？
束手就擒？
不可能！
我为王朝建功立业，最后却身首异处，凭什么？就因为我有能力造反吗？不行，我绝不认命。
为求自保，我暗中发展势力，拉拢一切能为我所用之人。皇上派人监视我，我便极力讨好他们，钱财、美女、权力，无所不用，拉他们同流合污，好让他们多说好话。
每当有大臣不利于我时，我就让受我恩惠的官员上书揭发他们的罪行，再扣他们个“图谋不轨、挑拨皇亲”的帽子，在这种朝堂的争论中，我才能转危为安，苟活至今。
单凭一己之力，又怎能与皇上对抗？于是我开始物色那些与我处境相同之人，东阳侯徐元乃是父亲的得力干将，从小我就与他相知，我相信他会协助我。
果不其然，徐元见我表露心意后老泪纵横，痛哭道：“老臣等这一天好久了，我看着公子受委屈心里难受呀！”临别还嘱咐我：“公子器物已成，但需多加磨砺。”看来他是担心我沉不住气呀。
景历十七年，我制定好计划对抗皇上，历时14年我才有了能和兄长抗衡的实力。现在，朝廷内外都有我的人，虽然刘乙和我没有联手，但我相信他只会帮助对他有利的人，在决出胜负之前，他不会轻易出手。
但我也注意到了，有一个地方正脱离我的掌控，那就是恒州。恒州发展太快了，这得益于我原先的部将一一王羽。我明白，他是一个变数，但木已成舟，他是阻挡不了我的。
“公子，我们到了。”
王恒的思绪被袁坤打断，他起身下车，盯着门口的“西凉候府”四个大字看了一会儿，喃喃道：“为达目的，不择手段，我们兄弟俩还真是像呀，李师还是差了点！”随即走了进去。
凉州，海原郡，枯树岭。
杨礼身着凉州边军的军服，正押着一百多辆大车沿着山路前进着，突然看见一道山壁上，写着三个大字“听令坡”，杨礼绕过此处后突然眼前一亮，只见目力所及的山谷中有不少营帐，士卒马匹往来其间，少说也有万余人。
这时领路的士兵忙行礼道：“杨将军，我们到了，里面请！”
原来这里就是王恒初次来时，大叫“众将听令”的那个转弯处，恒州军入驻后，便将此地命名为“听令坡”。
杨礼一路舟车劳顿，风餐露宿，历经多次乔装打扮，阳州军、行商、凉州军扮了个遍，兜兜转转已有月余，这次终于到了，就差没把他这老骨头给颠散架了，随行的人听到领路士兵的话，无不感到一阵轻松。
“好，那我们快些下去。”杨礼回道。
正当他们顺着山路向下走时，一队体格健壮的骑兵向他们奔了过来，“在下陷阵营陈扬，奉任将军之命，特来此迎接将军，请将军换马，先来营帐休息。”
杨礼听到后随即下马，换上了一匹毛色锃亮的棕色好马，刚一骑上就感觉不对，这可是坦莎马呀，刚才看见还不相信，现在骑上才发现是真的。
“这马？”杨礼迟疑道。
“将军莫怪，这马正是坦莎马，是主公从武国搞来的，将军还是同我一道快走吧。”
杨礼“哦”了一声，这小兵说的主公难道真是公子吗？杨礼不敢相信自己的耳朵，他一路上不辞辛苦就是想有生之年再见一下公子，看来真让他等着了。
杨礼大喜，“驾”的一声便随陈扬而去。
一路上，杨礼看见陷阵营的士兵无不高大威武、孔武有力，但都未披甲，便猜到自己运送的一千多具重甲便是给他们准备的，这时他两腿夹了一下坐下骏马，马儿飞快地向前奔驰，杨礼此刻仿佛也年轻了起来，他没想到自己也会有这样一天，这一趟他算是来值了。
自任伟收到密信后，便将恒家军乔装打扮后运出幽兰郡，辗转月余，陆陆续续在枯树岭已集结了万余人，后续部队也在陆续跟进。先到的人已经接收了李师派人送来的凉州军装备，铠甲兵器一应俱全，马匹也在陆陆续续从黑龙口运过来。
世人皆知辽州有偷境商人，殊不知凉州也有，只是线路难以打通，一直不成规模罢了。王恒在幽兰郡时便借着刘乙的东风打通了武国的坦莎、朱胡木两族，这两族所在草场都是有名的军马产地，而凉州刚好同武国在黑山口接壤，在王恒的安排下，坦莎马便大摇大摆地由黑龙口进入了枯树岭。
只是这坦莎马虽好，花费也是甚巨，三万骑兵，这几乎花尽了王恒数十年来的积蓄。
果然，这打仗还是要拼实力呀！在绝对的实力面前，一切都是徒劳。
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