2023年，在理解一家美国媒体的采访时，万向集团董事长鲁冠球这样解释自我当时的创业动机，如果你出生在教室里，那么你以后就能够在那里读书，如果你过去是一个农民，那么就一向会是农民，而我不想一向当农民，我要想一切办法跳跃龙门。
鲁冠球出生在浙江省萧山市宁围乡，父亲在上海一家医药工厂工作，收入微薄，他和母亲在贫苦的乡村，日子过得很艰难。15岁辍学后，经人帮忙，鲁冠球被说到萧山县铁业社当了个打铁的小学徒。
但三年后，由于精简人员，他被辞退回农村。不服输的鲁冠球决定创业，没想过要当企业家，办企业是逼上梁山。当时他看到乡亲们磨米面不方便，而自我对设备很感兴趣，便筹钱购买设备，开办了一个没敢挂牌子的米面加工厂。之后正因禁止私人经营，加工厂又被迫关掉，为了偿还债务，鲁冠球不得不将三间老房子变卖。
虽然受到打击，鲁冠球并未放下。由于停产闹革命，当时人们连铁锹、镰刀都买不到，自开车也没有地方修。在经过15次申请之后，鲁冠球开办了一个铁匠铺，很快生意红火起来。到了1969年，由于政府要求每个城镇都要有农机修理厂，富有经验且有些名气的鲁冠球被公社邀请去接管已经破败的宁围公社农机修配厂。其间除了管理农机修配厂，只要能赚钱、做得了的营生，鲁冠球都做了尝试。
之后的时间，靠作坊式生产出的犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等五花八门的产品，鲁冠球艰难地完成了最初的原始积累。1978年春，鲁冠球的工厂门口已挂上了宁围农机厂、宁围轴承厂、宁围链条厂等多块牌子，员工也到达了300多人。由于看到中国汽车市场开始起步，鲁冠球调整公司方法，集中力量生产PRO化汽车万向节。当年秋天，他将工厂改名为萧山万向节厂(即这天万向集团的前身)。
在1980年的全国汽车零部件订货会上，虽被拒绝入场，但鲁冠球并不放下，在会场外摆起了地摊。在闻听会场内正陷入价格拉锯，他便张贴AD，以低于场内20%的价格，销售自我的高质量产品，很快厂家便涌出场外交易。万向此役获得了210万元的定单，鲁冠球成为最默默无闻的大赢家，打出了名气。
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