我们每个人都是极度自恋的，而影视作品和书本是承载自我映像的绝佳载体，人们看电影其实是在找寻自我，翻书本其实是在反观自身。
青春电影看似很难拍出新意，只能在男孩女孩的小心思里打转，主题词无非是暗恋、伤害、错过、追怀。但它们之所以长盛不衰，屡屡有导演试水，是因为导演们清楚，自己影片的某个片段、某个镜头总会直击一些观众的内心最深处，让后者看到多年前的那个自己。越是年轻时越是不敢造次，肩膀的轻轻触碰这一小小暗号胜过成年后的拥吻，不动声色却摄人心魄，在“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的回忆中更是让人笑中带泪。
而伊恩·麦克尤恩这部2001年出版的《赎罪》，实质上也是由一个青春故事推展开来，里面有13岁小女孩布里奥妮懵懂的暗恋、对爱情的憧憬、丰富多彩的内心戏、自导自演自尊自大的少年心。
然而与普通的青春题材作品不同的是，作品中交织着几位成年男女间的情愫与欲望，有的炽热，有的卑劣。布里奥妮本应觉察不到，如果她是一个安静内敛的乖乖女；然而，这个酷爱写作的小作家分不清现实与幻想间的差距，一味地耽于内心世界疯长的狂乱想法，自以为以自己的天分已看清成人世界中的真相——女清洁工的儿子罗比是个色情狂，觊觎自己的姐姐塞西莉娅，并“义不容辞”地做起了证人——罗比强暴了表姐罗拉。
她以为自己当时看清楚了施暴者就是罗比，以为自己已熟谙人性中的黑暗，然而令人战栗的是，恰恰是这种“自以为”才是作品中最恐怖的一幕，是被冠以“黑暗伊恩”之名的作者撕开的血淋淋真相。而更耐人寻味的是，布里奥妮也曾爱过罗比，在发现罗比与姐姐之间说不清道不明之后，内心的失落同样驱使她走上了这一不归之路。
罗比只差几步之遥便将收获下一个学位、情投意合的爱情，然而却就此堕入了深渊，被迫在坐牢后从军，在二战中的法国抗击德军。而始终坚信罗比是清白的并因此与家人一刀两断的塞西莉娅，在两人的通信中告诉了他一个惊人的消息：布里奥妮放弃了剑桥的入学资格，转而作一名护士，而且想通过法律途径正式修改自己当年的证词，还罗比清白。
作者的笔锋又转向了已长大的布里奥妮，她用单调劳累的医院护理工作，告别少时的富裕生活，告别年少时犯下的过错，想以此认真赎罪。然而，成长中有的错误可以犯，甚至无妨一犯再犯；有的错误却是禁区，无法弥补，无法挽回。当她目睹当年的受害人罗拉与马歇尔的婚礼时，她清楚地意识到，马歇尔才是真正的强暴者，然而两人已结婚，罗拉不可能出面指证如今的丈夫，此事已无法翻盘。
后来罗比与塞西莉娅均先后遭遇不幸，两人未能如愿在一起。老年的布里奥妮已在写作中功成名就，然而由于马歇尔夫妇还在世，且位尊权重，她无法以一部作品将真相昭告天下。无论从法律层面还是文学层面，她都没有成功赎罪，任这一悔恨倾注一生。
而我们每个人，都可以在这部远非温情脉脉的作品中寻到当年自己的影子。我们像布里奥妮一样，曾经因偷听到大人的只言片语而惶惑，因无意间看到大人写的几句话而讶异，立刻将其定性为某某类人。年少的我们，看问题都免不了片面而固执，以为自己手握的是全世界，以为自己绝对正确，然而成长必定能够把这些教给我们，多年后回想往事，我们会喃喃自语，“对不起，是我的错”。
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