耶律楚才二十七八岁，高个子，风度翩翩。结果耶律楚材回答，我们家与金国无仇，自从辽国被灭，我的祖父和父亲都在金国做官，既然做了臣子，怎么会有仇恨？
成吉思汗想一个人对于自己服从过的组织一直保持着尊敬，即使组织失败了，仍然保持尊敬，这实在不容易。更不容易的是，他的对面站着的正是打败原来主人的人，又是立即可以下令处罚他的人，居然还能这么回答。他的回答让成吉思汗感到很震惊又很佩服。
成吉思汗立即吩咐左右把这个人安排在他身边，他随时都要向他咨询。
就在这个时候，一个很偶然的事件改变了成吉思汗的军事方向，也改变了世界的命运。
成吉思汗派出一支四百五十人的商队到了中亚大国花刺子模进行贸易。成吉思汗商队里有一个人是这座城市一位长官的老熟人，两人一见面，他就直呼其名，没有表示应有的尊敬，而且当场夸耀成吉思汗的伟大。那个长官很生气，下令拘捕商队，并报告了国王。摩柯末国王本来对成吉思汗就十分不满，就下令杀死商队里所有的人，没收全部财产。
成吉思汗强忍怒火，派出使者前往质问，结果使者又被杀了。这一下，成吉思汗泪流满面，独自登上一个山头，脱去冠冕，跪在地上绝食、祈祷了整整三天三夜，他喃喃地说，战乱不是我挑起的，请保佑我，是复仇的力量。
于是，人类历史上最大规模的一场征战开始了。
耶律楚材跟在成吉思汗身边，积极支持这一军事行动。
成吉思汗与他可以讨论各种问题，他精通天文历法，能够预报天气，懂得占卜医疗，这一切在战争中太需要了。
但是，这种两相依赖背后还有更深的文化背景。
耶律楚材虽然从血缘出生成长都不在汉族，甚至还处于与汉族对峙的状态，但从小接受的却是汉文化，年轻时已然是一名杰出儒生，后来又追随佛学大师万松老人成了兼通佛儒的学者。因此，他还想通过成吉思汗实现一个文化理想，那就是以战争手段使西边的野蛮地区归于儒家的文化，并由此接通华夷。
但是他渐渐发现战争越来越残酷了，离自己的文化理想已经越来越远。
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