书生来到金陵，钱不够用，只好向在金陵作生意的同乡人借贷，勉强够用。到了开考入场那一天，他走进自己的号房，看见已有一位老者先已端坐在那里。书生惊讶，问从哪里来，答说：“与你同号。”
书生感到不解，只觉得号房很宽，与老者共坐一榻不显狭窄。两人互通了乡籍姓名，并谈及金陵考试方面的事，又聊起写文章和考场技艺等，很投机。到了睡觉时分，老者说：“你就安心睡觉，不要管我。”
到了四更天，考题发下来了，只见老者提笔疾书，书生想起来看题，只觉像是发了梦魇，动弹不得，便昏昏然睡着了。到了第二天近中午才醒过来，不见老者，不知哪里去了，拿起自己的考卷一看，草稿纸上已写满了字迹，他大吃一惊。打开稿纸一读，文章写得雄浑，诗作对仗工整，意趣高雅；四艺都完备了，真是抡元夺魁之佳作。他满心诧异，伸出头去问守号军：“我同号的老者去哪里了？”
号军心不在焉地说：“走了！”书生也就不再多问，心里却疑惑不定，心想我与老者从不相识，为什么他忽然代我写文作诗呢？！把文章反复读诵，赞叹赏识不已。自己提笔构思，却另外想不出一个字来，就只好照抄在正卷上。
到了第二场他走进号房，那老者又已先坐在那里了，迎着书生说：“我该当与你有宿缘，又是与你同号。”
书生向他致谢头场的事，并责怪他不告别一声就走了，说：“老先生为什么不再考一次试试运气？”
老者笑着说：“我前世欠了你几篇文字债，这只有鬼神才清楚，何须劳你致谢。今天夜里，就请先生安心休息，不要多问！”书生就如他所说。第二天书生起身，又不知老者去了哪里，经文五艺都已作好。第三场依旧如此。三场考毕，书生前往老先生所说寓所去看望他，都说不知有此人。因为这件事很怪异奇特，书生也不敢告诉别人。
等到发榜，果然捷登高魁，第二年又成进士，到江苏作了县令。他随时给老者家以照顾，并把老先生的孙儿接到县署之内，请老师教读。后来孙儿也长大成人，功名成就，入了翰林。
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