拜年，是人们在辞旧迎新时相互表达美好祝愿的一种方式，也是一种文化仪式，蕴含着丰富的文化内涵。
拜年，又叫贺年、贺岁、叩节、庆节等。从这些名称上可以看出拜年有庆贺的含义，庆贺新一年的来临，祝福接受庆贺的人在新的一年里吉祥如意，平安健康， 所以，拜年是一种关心，是一种问候，是一种祝福，是密切彼此关系、让人感受人间温暖的重要方式。
过年期间，人们盛装出门，亲戚互访，朋友相会，邻里同贺，祝颂新年。民间拜年讲求先拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊长，最后全家按长幼互拜。晚辈对尊长行大礼，孩童礼拜后长辈要给压岁钱，平辈之间多拱手致礼。拜年也讲究次序：初一本家拜，初二、初三拜岳父、母舅、姑丈等。民间的“先看丈人再看舅，姑父姨父排在后”的拜年程序，反映出乡土中国亲疏远近的伦理关系传统。
辞旧迎新始终是过年也是拜年的主题、核心。拜年说的话、送的礼，甚至吃的东西，无不体现出对新一年的期盼和祝福。此时人们心中充满对未来的希望，对过往的人际关系中产生的摩擦、龃龉、不悦等，多会采取一种宽容、化解的态度。从这个意义上说，拜年的现实意义集中地体现在调适人际关系方面。
传统的拜年方式是家庭走访式的，而且采取跪拜式的礼仪。如今只有少数地方还保留着跪拜式的拜年礼仪，大多数情况下则由走访式的当面问候拜年转为以电话拜年、微信拜年为主。这是因为，过年的原始意义主要是在新旧年交替之际祭祀神灵，这种习俗和内涵在现代必然逐渐衰减，而其少量的相关遗俗则成为营造隆重、欢庆、祥和的节日氛围的手段，成为民众表达安定红火的生活理想的方式。如放鞭炮，本来是驱邪的一种仪式，现在则成为一种欢庆的方式。贴对联、守岁、拜年、压岁等其他年节习俗也都可做这种类似的解释。
一方水土，一方文化，天南地北，各有乐在其中的年俗风貌。秧歌拜年是陕北年俗中独特的风情。过年期间，村村都排练秧歌，挨家拜年，俗称“沿门子”。秧歌拜年先要谒庙、敬神，祈祷新年风调雨顺五谷丰登，然后进家入户拜年。秧歌队每到一家，伞头触景生情，即兴创作自编唱词向主人祝福。如“步入大门向前看，六孔石窑一线展，五谷丰登家兴旺，春夏秋冬保平安。”
“拜年”之“拜”，最初就含有在节令“一元复始”之际，顺应天时、追念祖先的意义。因此家庭人伦的欢聚团圆，就是其中最为重要的内涵。自打清朝灭亡以后，社会兴起“团拜”，等于茶话会，省略繁文缛节，更非仅仅吃喝应酬，风气为之一新，今天依然没有过时。
拜年是亲朋邻里之间交流感情、增进亲密关系的重要途径。传统农耕社会是宗族乡里熟人社会，地缘是血缘的投影，每个人生来就有自己的伦理定位。春节的祭祀拜年重复强调了乡土社会人与人之间的亲情关系，人们缅怀先祖恩德，感念亲邻之间的友情，重温个人担负的社会责任。经过数千年的绵延传承，成为一种民族精神，中华民族的凝聚力和向心力由此得到加强。
节日交流问候传递着中华民族的乡里亲情伦理，它是春节得以持存发展的第一要义。但是，在当下，节日中亲情交往关系日渐疏淡。微信拜年虽然热闹异常，人际间走动却日渐减少。春节假期出游等，更是一定程度上解构了年节传统的伦理关怀和亲情聚义。
在传统社会里，人们在节日里进行的特定仪式或活动往往靠相关的信仰来驱动，或靠一定的文化需求来维系。而在现代社会，与农业文明相适应的那些文化需求已很少存在，于是许多节日仪式、节俗活动就难以传递，而使节日呈现节俗减少、衰弱的状态。春节要得以繁荣壮大，必须进行必要的调适，具有足够强的现代性。
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