在虚拟现实中，我们很有可能变成一个完全不同的人。
在一年一度的VR Days Europe增强和虚拟现实专业人士聚会上，巴塞罗那大学虚拟环境教授Mel Slater在他的演讲中提出了这一理论，他在会上提出了一些发人深省的想法。
“虚拟现实不仅可以改变你所处的环境和位置，还可以改变你的身份。”他说道。
Slater的工作主要集中在名为“virtual embodiment(虚拟实施)”的概念上。这个概念是在虚拟现实中，我们的大脑可以快速吸收新的虚拟身体作为我们自己的虚拟身体。为了进行他的研究，他经常使用所谓的“身体所有权幻觉”，正如他所展示的那样，可以在我们的态度、信仰和行为方面产生一些惊人的变化。
显然，VR可以欺骗你的大脑，让你成为别人，变得更聪明、善良而且不那么狡猾。
例如，阿尔伯特爱因斯坦的身体被证明可以增加一个人的认知表现，对于自尊心差的人尤其有效。模拟成为家庭暴力受害者的VR应用可以帮助虐待犯罪者改善这种行为。而在一个VR研究项目中，通过“成为”不同的种族的人，参与者减少了他们无意识的种族偏见。
但是我们的大脑怎么会这么容易被愚弄，成为别人呢?“我们的大脑似乎在接受激进的变化时具有极大的可塑性。” Slater说。
事实证明，虚拟现实甚至不是产生一些令人信服的幻想的必要条件。你可能听说过著名的橡胶手错觉。受试者坐在桌子前，一只手隐藏在一块板子后面，同时在受试者面前摆上一只以假乱真的、形状和隐藏手一模一样的橡胶手臂。在开始阶段，实验人员同时用刷子触碰真手和橡胶手，只不过受试者眼睛只能看到橡胶手。一段时间后，受试者开始把橡胶手这边的“视觉”与真手感觉到的“感觉”联系起来。以致于当实验人员只触碰橡胶手而不碰那只真手时，受试者仍然会“感觉”到触碰。
感觉触摸和看到的触摸是同步的。因此，在一个地方的感觉触摸与在另一个地方看到的触摸之间存在矛盾。
我们的大脑不理解这种不一致的情况，并试图通过最简单的合理解释来看待这种情况——在这种情况下，假设橡胶手现在实际上是自己身体的一部分。
由于视觉是人类非常强大的感官输入，因此像VR头显这样的视觉显示可以成为创造这些身体所有权幻想的更强大的工具。通过看到虚拟身体模仿镜子反射的确切运动，大脑很快就会认为那是自己。为了创造这种幻觉，除VR头显外还需要有效的身体跟踪。
Slater曾在讲座中介绍过一个令人印象深刻的研究，在这项研究中成年参与者会感觉他们居住在一个小孩的身体里。研究发现，与成人身体状况的参与者相比，具有儿童身体的参与者开始自我识别，具有更多类似儿童的属性。
在另一个研究中，母亲感觉自己被放在一个四岁大的孩子的体内，并与一个虚拟的“母亲”化身进行互动，母亲化身以一种正面或负面的方式作出互动反应。“消极的母亲”导致参与者的恐惧感增加，希望这些经历可以改善父母的同理心并为儿童带来积极的结果。
在涉及虚拟实施方案的许多研究中，人们一直表现出以本能快速吸收新身份的能力。那些新的身份对于立即塑造他们对世界的态度产生了强大的影响。
Slater提出了一个问题：如果我们的身体和我们的信仰可以如此塑造，那么是什么让我们成为真正的自己呢?
他同样给出了答案：是我们的态度、行为、认知和意图。然而，这些也许都可以通过技术改变。
这将是使用虚拟现实技术的一个非常发人深省的结果。我们真的可以改变我们的身份吗?
Slater指出了在使用VR改变自己或别人这件事伴随而来的道德隐患，因为理论上这些方法也可用于产生有害的态度和行为。不过目前的研究仅在他的实验室中进行，结果也确实展示了一系列令人惊讶的有利用途。
也许，通过虚拟现实，我们有机会成为更好的人。但是，是否使用VR去改变是由我们自己决定的。
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