一位六十多岁被第三任丈夫拒绝跟随姓氏的中国籍太太-赛姆生，以她多次的婚姻生活，开启了本文的故事。
赛姆生太太特地开了箱子取出照相簿来，里面有她的丈夫们的单人相，可是他们从未与她合拍过一张，想是怕她敲诈。我们又看见她的大女儿的结婚照，小女儿的结婚照，大女儿离婚之后再度结婚的照片。照片这东西不过是生命的碎壳；纷纷的岁月已过去，瓜子仁一粒粒咽了下去，滋味各人自己知道，留给大家看的惟有那满地狼藉的黑白的瓜子壳。
赛姆生太太年轻喜欢拍各种照片，晚年的赛姆生太太不那么上照了，瞧上去也还比她的真实年龄年轻二十岁。染了头发，低低的梳一个漆黑的双心髻。体格虽谈不上美，却也够得上引用老舍夸赞西洋妇女的话：“胳膊是胳膊，腿是腿。
赛姆生太太喜欢大肆宣扬谎言，却不知道谎言离真实有多遥远。一遍遍的搬弄她的箱子，似乎这样就算握住了她的过去，宣扬她的青春。
也许是太过于孤独，五个孩子属于英国籍，却在安享晚年的时候，进了监狱。晚年的她，可怜可悲，却又爱那么炫耀。
炫耀着那些带着苦难与青春的过去。
十四岁那年，养母把原名霓喜的赛姆生太太送到一个印度人的绸缎店里，卖了一百二十元，这是她一生最得意的一件事情，被印度人相中，卖了个好价钱。
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