进入孟州地界，天上降下第一阵初雪，一晚将大地铺上薄薄白银。铁武军回到戍守地，瞬时扫去打仗的疲劳，都盼著赶紧见妻儿。由于红荡臣领军出征，朝廷遣派三千白羽皇军驻守，铁武军回来后两军便进行交接。
天汗军则在孟昌暂留，唐镇辅让汤登元带天汗别部回绾州，本部则前往京师。区天朗勤王灭阉党后，原本负责守京师内外的黑羽、白羽军已改由天汗军调度。
孟昌作为京师的重要屏障，城墙修筑厚实高大，气势巍峨，让初次见的长逍不禁赞叹连连。绝骑镇虽属军区，却没有这么雄伟的城墙。
钟孟扬等人早已见惯，他笑道：“胥兄弟要是进了京城，肯定吓得下巴都阖不起来了。”
“那倒真要亲眼见识。”
“胥兄弟，唐将军说这两日让我们自由行走，我带你们去吃点孟州的好酒好菜。”
“好啊，折腾大半年，还没饱餐一顿呢。喂，你们去不去啊？”他问平狗通等人。
平狗通搓着手说：“大哥说去哪就走吧，俺没二话，要是来口热酒暖暖身子更好。”
提起酒，这可是钟孟扬的专精之处，他拍胸脯道：“我保证让你喝得胸口发热，像是一把火要烧掉身子。”
一行人便往城中最大的越家酒楼走去，街上的人无不讶异地盯着雄丈，简直把他们当成戏耍团。雄丈总扳著脸，肃穆地跟在长逍身后，警戒每个经过的人。那强烈的杀气让人忍不住打哆嗦，只要雄丈不经意瞄过一眼，没人胆敢对视。
他们走进酒楼，雄丈脚步稍微踩重了些，砰一声引来众人侧目，小厮惊得跌坐在地，颤抖地指著雄丈。顿时鸦雀无声，视线全集在雄丈身上。
酒楼的掌柜正忙着招呼客人，发现没了动静，昂头瞥见钟孟扬的身影，赶紧要小厮起来领前头的客人，自己则快步到他面前殷勤地说：“钟少主，我还惦记着没见到您，您这就来了。您来的晚，诏林族长已经先带队往京城。”
“这么快？往年不都等点灯节才进京冬贡吗？”钟孟扬诧异道。夏贡结束后发生太多事，之后他以客将身分讨伐火凤，便不晓得貊族的事情。
“咦？您不知道啊？”掌柜突然抬头看着雄丈，害怕地不敢多言。
“掌柜，楼上的大厢房空着吧？不如我们上去再说。”
“好好好，请跟我来。”
等雄丈缓缓走上楼，楼下才恢复活络。
掌柜继续道：“火凤贼乱，朝廷怕贡使来不方便，便下旨提早冬贡。我正愁您怎么没在冬贡队里呢，诏林族长神色又不好看，我也没敢多问。”
“想来是冬贡时候太早，诏叔不习惯。”钟孟扬心里明白真正的原因是诏林反感他协助昊人打火凤军。
“说的也是。几位慢坐，酒菜等会便来，稍坐啊。”
掌柜离去后，长逍悠然道：“朝廷怕这场动乱会引起藩属不安啊。”
“嗯，朝廷向来最在意我们貊人动向，恐怕诏叔这次会受刁难。”
“是怕秋还伺机而动吗？”
钟孟扬颔首，凝重地说：“秋还确实多次遣使与我父亲商谈，但具体谈什么不清楚，父亲不肯细说，只吩咐我们别多管，免得坏事。”
朝廷封秋还为芜州总管后，芜州的州守、转运臣、兵尉臣全由其调任，财、军、政、司法皆听他号令。总管一职本是战时临时任命，在紧急时刻全面调度一州，但秋还以芜州贼强难平迟迟不肯回京卸职。
经过多年经营，秋还带领的高岳军俨然成为私兵。
事实上自伐回回失利，朝廷将十五路行军遣至各地平抚，原本王朝统治力就无法全面深入的南方早已居心剖测，否则也不会有冯赦联合角要离。
如今朝廷能直接调动的行军不到一半，虽仍有东西边军，不过边军主要牵制外族，无法入内平叛，而皇军人数虽相对较多，但要想那些久疏训练的富家公子作战简直奢想。
“这次火凤之变，天下波动之深恐怕开朝以来未有，唉，纵然角要离死了，火凤教依然可以遍地野火，怕是──”
“胥兄弟这话未免过于悲观，朝廷有我们在，何患火凤贼？”
长逍可不这么想，打火凤也只是半推半就。虽然杨梦枪愿意保举他做官，但长逍却未想过做官，他最大的梦只是加入边军，与回回人血战一场。现在血战多场，他相当厌恶战争，可是又不想立刻回绝骑镇，总觉得该留下来等待。
这边三个小厮端著丰盛菜肴上楼，有鸡有鱼有牛有猪，必须用两张几案才能放满。接着又扛了两坛酒上来，钟孟扬立刻先搬起一坛，笑道：“别的不说，各位先来尝尝上好的孟州白酒。”
平狗通二话不说，拿碗大饮一口显其酒胆，钟孟扬莞尔连回三碗。正谈笑之际，平狗通忽然晕头转向，脱掉衣物跳起舞来。
“这小子明明没那酒量，非得逞能。”方一针无奈地说。
“无妨，喝酒贵在酒意漫漫，酥骨酥筋，仿佛置身仙界，快活的让人不愿醒来。”
“钟少主，难道你从未醉过吗？”方一针问。
“非在下夸大，自小与族人饮酒，至今尚未醉过。”
雄丈本在一旁啃食牛腿，他听见了，便拎着尚未开封的酒坛走来，说：“这么巧，俺也没醉过。”
长逍差点没把酒洒出来，他还没见过雄丈喝酒呢。雄丈在沐荡城和钟孟扬打过一架后，一直寻思再打一场。
钟孟扬兴奋地说：“太好了，今日不醉不休。”
“别呀，喝酒嘛，痛快就好，何必争个烂醉，像狗通那样多难看。依我看，大家各喝三杯，就这样了事吧。”长逍急忙劝阻，要是雄丈跟钟孟扬真的双双喝醉，打了起来，越家酒楼不被拆掉才怪。
“胥兄弟，貊人的规矩是有人下酒帖，便得迎战。”
长逍暗忖钟孟扬平时以昊人文士自居，怎么提到酒又拿出貊人习俗来说，可说是爱酒成痴。
“好，俺先来。”雄丈便抬起酒坛，如牛猛饮。
这豪迈喝法完全勾起钟孟扬的酒瘾，他也取了一坛仰头便灌。两人几乎同时喝完一坛，雄丈大喊道：“拿酒来！”
声响若雷轰隆，底下小厮赶紧跑着拿酒上来。
平狗通被吓得酒退几分，他讶异两人竟把白酒当水喝，他说：“他们不要命了吧，这么呛辣的酒竟然没事般灌肚子，平时水都不见的喝这么多了。”
长逍端著自己的酒菜退到一旁，免得遭受波及。两人的架式已然不像喝酒，而是拚命，定要分出输赢。
“方叔，您应该有解酒的药方子，快趁他们把酒楼拆掉前加到酒里。”
方一针倒很泰然，莞尔道：“雄丈大概再一、两坛就不行了，瞧他眼神涣散，酒力已在发作。”
长逍仔细观察，钟孟扬神情坦然，彷若无事，雄丈的眉头则越皱越深，他担忧道：“我哪是怕他喝醉，只是怕他想跟钟兄弟一较长短，这两人打起来怎收拾的好。”
不过长逍是多虑了，雄丈喝到第七坛，已满面通红，酒嗝打响如雷。钟孟扬也不劝饮，走到长逍身旁说：“胥兄弟，我们喝一杯吧。”
“喂，哪里走，难道怕了俺不成？”雄丈抓起酒坛，脚步虚晃，庞大的身躯猛然扑地，他一脚跪地，酒坛却飞出去砸个粉碎。
接着他翻身躺下，像头大熊沉沉酣睡。
长逍这才放下心，斟了一小杯向钟孟扬敬道：“钟兄弟真乃酒神。”
“与我对饮者，从未有人能喝七坛孟州白酒。”钟孟扬开心地说。
“你还要喝啊？”
“方过亥时，还早呢。”
“亥时……已经过三个时辰了？”长逍望向满地酒坛，雄丈跟其他人早已呼呼大睡，只剩他和方一针慢慢饮酒。
“胥少爷，您想好当官的事吗？狗通他们全打定主意要跟着您的，您得早些定好之后的事啊。”
这便是长逍头疼的地方，他自认不是做官的料，但现在有好几个人跟着他，便不能随意做决定。经历这段日子，若要回绝骑镇安份过日子，平狗通他们不可能闲下来。
“这……杨副将虽然说肯保举，但咱也不一定有官可做啊。”
“胥兄弟，有拔岳军的人替你撑腰，即使不能进中央，地方官肯定有的。”钟孟扬劝道：“你当了官，也好洗刷伯父的污名，总不能让他一直背负治军不力的名声。”
方一针认同道：“说的极是，且适将军奋勇善战，爱兵如子，却落到抄家的下场，只要您当了官，再联合拔岳军的声势，众人奏向朝廷，圣上必还且适将军清白。”
长逍不认为有用，毕竟他父亲是为朝中权贵背罪，喜了清白，难道还要抓当初犯错的权贵子弟吗？但做了官，与朝廷有联系，人脉积累上去假以时日说不定就有足够的声势说话。
见长逍没回应，两人也不再提做官的事，三人闲话家常，然后各自睡下。钟孟扬却觉气氛正好，想再喝个几坛，但楼下人已散去，掌柜跟小厮也都休息了。他只好走到酒楼外，消磨时光。
细雪纷纷，浸湿钟孟扬的鞋子，街上死寂无声，连打更的也没见着。他望着黯然天穹，不禁思忖起黑布，随之涌起一阵落寞。半年前他还跟黑布一起游荡孟昌，连夜饮酒，但此时那个大个子的尸体已运回貊州，在萨满祈声中随火消焚。
他无法送黑布最后一程，因为他选择跟昊人一起作战。
这些事他告诉过长逍，长逍没有多做反应，当然钟孟扬并不期望什么回答。
“唉。”
黑布本来不用死的，只是钟孟扬心系昊朝，最后让黑布身死四果岭。貊人不惧死，但貊人不会想为昊人死。
“大丈夫叹什么气？”
一道黑影盖住钟孟扬，不须多想便知道是谁。
“我以为你睡着了。”
“你脚步声太大，吵醒俺了。”雄丈嗤道：“这么一点酒，还不吃醉俺，只是主公担心俺藉酒跟你打闹，所以才装醉。”
“你真明白胥兄弟的心思。”
“如何，与俺打一场？”雄丈问。
钟孟扬摇头婉拒：“今夜不行，但之后有的是机会。”
“你怕了？”
“酒兴正好，只想饮酒思人，打架怕坏了情绪。还请你见谅。”钟孟扬客气地说。
雄丈望向身后，灯笼下摆着好几坛孟州白酒，说：“既然有酒兴，不如再饮。”
“哈哈哈，好，不醉不休。”
※
长逍被酒楼下的声响惊醒，他昨天睡眼濛濛之际，看见钟孟扬跟雄丈先后下楼，但他实在太疲惫，便沉入梦乡。
此刻他满脑都是两人混战不堪，把街上闹得一蹋糊涂，但一起身便发现雄丈靠在他旁边的墙盘腿打盹，其他人则睡得相当安稳。
雄丈睁开眼，“街上有声音。”
“是啊。”长逍松了口气，打开窗户瞧，发现白羽军捉著几个人，被捉的人正死命挣扎。
长逍早听说白羽军作威作福，想不到竟然光天化日滋扰百姓，便赶忙走下楼，雄丈也立刻起身跟着。
人还未踏出店门，便听到带头的白羽军喊道：“你这臭婆娘安分点，否则就等著吃拳头！”
“你凭什么抓我们？我们犯法了吗？”
“还敢顶嘴！把他们给铐上，抓到市场口处刑。”
“等等，你们在干什么？”
白羽军队长皱着鼻头说：“好浓的酒味，你是哪来的醉汉，竟敢管我们的事？”
“各位军爷，捉人也要有个讲法吧，怎么能不分青红皂白。不晓得他们几个犯了什么事？”
“瞧你一副想管闲事，别挡路，否则把你当成他们的人，一起给办了。”
两名白羽军推开长逍，并抽刀威吓。
雄丈站在长逍身后，宛如拔地巨木，他怒眼一瞪，两个白羽军吓得连忙后退。
“这怪物哪里来的……”
“别管了，人铐上快点带走。”白羽军队长也忌惮雄丈，便不再理会长逍。
“且慢，您总得说个明白才能把人带走。”
白羽军队长指著长逍：“你什么身分，敢对皇军这般说话？我们做事还须跟你个醉汉禀报？”
被捉的其中一个女子趁机推开队长，拔走他的刀。
“反了，快抓住她！”
接着又跑来四个白羽军，那女子举刀乱挥，围观百姓连忙惊呼逃逸。
钟孟扬也被吵醒，他从二楼看见街上纷扰，从窗台跃下来，正好挡在白羽军队长前。
“又一个醉汉……”队长端详了一会，讶异地说：“钟孟扬？钟少主，你来的正好，那个醉汉跟壮汉是你朋友吗，麻烦别让他们搞事，我们赶着交差呢。”
钟孟扬在四果岭之战火烧角要离，使之声名鹊起，皇军几乎没有不认识他的。
“请问发生何事？”
“那些人乃火凤贼徒，你看，这是查抄的符箓，上头下令搜捕这些贼人。”
“哦……”
“喂，一个女人都捉不住，混什么吃的！”队长喊道。
四名白羽军前后包抄，女子跑往长逍，拿刀抵住他的脖子。
“你们这些贼人该死，上下欺瞒，欺侮百姓，角天师承火凤天命，要烧尽你们这些污秽之人！”
“姑娘，妳别激动，角要离已经死了，放下刀吧──”
“死？角天师乃不死火凤，怎么会死！”
“啊──”
雄丈伸手捉住女子的脖子，将她抛甩一旁。
“别杀她！”
“主公，请放心，她没死。”
白羽军一拥而上，铐住女子，把她搀到被捕的队伍里。
“这些要带去哪？”钟孟扬问。
“斩立决。”队长说。
“谁的指令？”
“上将军吩咐的，他一入城就传令我们四处搜人。钟少主，请告诉您朋友别没事找事，免得被当成叛贼，点灯节就要到了，朝廷希望能有个太平年。”队长语重心长地告诫。
队长说完，便带着一干火凤教徒往市场口。
“胥兄弟没受伤吧？”
“没事。”长逍看着他们的背影，担忧地说：“野火开始重燃了。”
九翼浴火，绝处重生。这句话并非空穴来风。
钟孟扬说：“火凤贼杀不完的，但此时只能威压，必须做给那些虎视眈眈的人看。”
“不错，就算只剩空架子，说话还是得有份量啊。”但长逍感到惋然。
随后孟昌城搜捕百来教徒，全拉到市场口斩首示众，负责监刑的是铁武军校尉，证明这些命令的确由红荡臣所发。
翌日，天汗军整顿完毕，继续往昊京前进。
下一章14靛衣女子
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