《热爱生命》是杰克伦敦的经典作品之一，讲述他——一个淘金者归返途中弹尽粮绝，脚踝扭伤，又遭到同伴抛弃，独自一人与死神较量努力争取活下去的故事。
他和比尔在荒野中艰难地行走。他们身上背着淘来的金粉。走到一条河流中时，他不小心崴了脚踝，大声喊着一瘸一拐走在前面的比尔，但比尔好像没听见一样，继续向前赶路。
眼见比尔爬上山坡，消逝在他的视野中，他忍着巨痛，咬着牙也向那个山坡奔去。他仔细地清点了身上的火柴，把他们小心地分装好，有一小包直接藏在贴胸的部位。
他没有食物，来复枪里也没有子弹，脚已磨烂。他就凭着记忆向那个有船可以回家的前方走，走到走不动倒下时，便开始休息。他始终没有忘记的是，给怀中怀表上弦。他不知道日期，但他知道每天的时间。
他想着前方有一堆乱石，下面藏着子弹和食物，也许比尔会在那里等他。这个信念一直鼓励着他。否则，他不会这样拼着命向前走，早就倒下死去了。
他把带在身上的金粉先是一分为二，一部分就地藏好，一部分继续背在身上。到后来，他实在是太虚弱了，索性把那些金粉全部扔掉。和生存比起来，金粉此时已无关轻重，甚至是累赘。
他实在太饿了，采摘沼泽地里的辛辣苦涩的浆果充饥。他看到了肥大的松鸡，但是枪里没有子弹，他试图捕捉，只是枉费心机；他遇到了一片水塘，里面有小鱼游动，他用白铁皮罐舀出水来，试图干塘后捉鱼，但鱼却从一条通道溜之大吉。
幸运地逮到一窝四只刚刚出壳的小松鸡，咯崩咯崩把它们嚼了，母松鸡发现崽没了，愤怒地向他发起攻击，他凭着刚刚蓄积的一点能量，举起棒子和石头打向母松鸡，在追赶它时，意外发现了一双足印，那是比尔的足印。
他精皮力尽之时，又与一头棕熊相遇。他没有跑的力量，背水一战，鼓足全身的勇气，与棕熊对峙。棕熊大概觉出他不是个正常的肉体，竟然放弃了他，扭头走了。
临近闪着白光的北冰洋，看到一只向东航行的捕鲸船，这时他发现了比尔的残骸，还有装有金粉的鹿皮口袋。比尔把它带到了终点，他将成为笑到最后的人。尽管他很饿，也知道自己此行掘金的目的，但他没有去咀嚼同伴的尸骨，也没有动他的金粉。他是一个没有丧失人性的强者，尽管比尔抛弃了他，他随时都可能死去。
一条衰老的病狼紧随他的身后，与他短兵相接。他和它都剩下最后一口气，双方都没有能力大张旗鼓地真刀真枪，都在凭着意志做最后的挣扎。到底是他胜了，他咬破了病狼的喉咙，用它的血滋润了自己的身体。
他已没有人形，失去意识，气息奄奄。捕鲸船上的人发现了岸上有个活物，近前看他依旧茫然地像一条大虫一样还在向前蠕动。他获救了。
绝望时不放弃，九死中攫取一线生机。生命的顽强和坚韧，非常震撼。
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