汉桓帝初年，一位高僧来到了洛阳，他就是安息国的安世高。
一、出身王族
安世高是安息国的太子，他自小以仁孝的品德为人称道。他聪明好学，博览各种典籍，天文、地理、占卜、异术、医学，甚至鸟兽的语言，无不通达明晓。安息国王逝世后，安世高继承王位。但一年之后，他就把王位让给了叔叔，出家为僧。也许是因为看到了世事的无常和虚幻，对世间的荣华富贵，他都不再留恋。
二、翻译经典
安世高出家之后，对佛教经藏研究颇深，尤其擅长阿毗昙学，诵读禅经，能领会其中的奥妙。他游历四方，弘扬佛法，走过许多国家。来到我国后，很快熟练掌握了汉语，从事翻译佛经的工作。安世高在汉译佛经方面贡献巨大。他翻译的经典，一是数量多，晋代道安编纂的《众经目录》，说安世高所译经典共35种41卷。《历代三宝记》则说安世高的译经多达176种之多……二是措辞准确，说理明白，恰到好处。安世高被誉为“佛经汉译的创始人”，所译经典中，影响较深远的是《安般守意经》。
三、偿还命债
关于安世高的传奇故事很多。传记里记载，安世高记得自己的前世，经常在翻译经典的空余和众人谈起。
他说他的前世也是出家人，当时他有一位同学，嗔恨心非常大。在托钵行乞时，施主的布施一旦不合自己的心意，就会心生怨恨。安世高前生常常责备和规劝他，但他总是不思悔改，依然故我。过了20多年，安世高前生向他告辞：“我要到广州去，了却一桩宿世的怨恨。你对经典的钻研和精进的程度都超过我，但你的性格容易发怒嗔恨，死后会堕为丑陋的形体。如果我将来成就了，一定来度你。”
安世高前生到了广州，正逢贼寇作乱。路上遇到一位少年，一见面就把刀拔了出来：“终于让我撞上你啦！”安世高前生笑着说：“我以前欠你一条命，所以特地远道而来，偿还宿债。你现在愤恨不平的样子，正是以前积累的怨气。”于是，安世高前生面无惧色，伸长了脖子，那位少年快刀一挥，把安世高前生杀了。当时街道上围观的人，无不对这一幕惊骇不已。安世高前生的神识投生到安息国，就是今生的安世高。
今生的安世高，后来又到了广州，寻找前世杀害自己的那位少年。少年已经是个老翁了，安世高直接到了他的家中，向他诉说当年偿还命债的原委。老翁才想起当年事，两人的怨恨已消，彼此之间都很高兴。安世高说：“我还有一个命债要还，现在我要赶往浙江的会稽去了。”老人觉得安世高绝非凡人，不禁对过去犯下的错误忏悔不已。他给了安世高很多资助，并随着安世高一同到达会稽。刚进入当地的市场，刚好遇到市场中两伙人在互相争打，其中一个人不小心误打到安世高的头部，安世高立刻倒地身亡。老翁目睹安世高两次赴死，又想到其中的因果道理，幡然醒悟。于是开始精进学佛，逢人便说自己的亲身经历。听到安世高故事的人，没有不哀痛叹息的，也因此对佛教的三世因果之说深信不疑。
四、度化大蟒
安世高在中国完成译经的工作，已经是东汉灵帝末年了。《三国演义》中，罗贯中开篇就提到：“推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。”可见安世高当时所处的东汉，正值乱世，局势纷扰不安。洛阳一带发生战乱，于是安世高决定前往江南。临行时他想起前世的承诺，要到庐山去度化前世那位嗔恨心重的同学。
他坐船来到庐山脚下的䢼亭湖。湖旁有一座神庙，庙里香火很旺，来往经商的船只，只要向庙神祈求平安，都能获得神佑，顺利航行。但是这个庙神脾气也很大，曾经有人向庙神祈求取用山上的翠竹，庙神没有应允，那人竟然私自取用，结果装竹子的船当即倾覆沉没，而竹子又飘回了原处。从那以后没有人不敢敬畏庙神，都要对庙神供养礼拜一番。
安世高来到䢼亭湖，和他同行的有三十余艘船，他们全都备好丰厚的礼物，到神庙求福。䢼亭湖庙神，借着庙祝宣说道：“船上有一位修行人，请他到庙里来。”众人都很惊讶，急忙到船上请安世高入庙。庙神对安世高说：“我前生和你一起出家修行，我喜欢布施，但性格容易发怒。今世成为庙神，统辖千里。因为前生广行布施，所以今世得到的奇珍宝玩很多；因为前生容易嗔恨，所以今世堕为形态丑陋的神灵。看到昔日的老同学，真是又悲又喜。我的寿命不长了，如果死在这里，我丑陋的身躯会污染湖水，我打算到山西的大泽中了结生命。但我怕死后堕入苦地。现在我有千匹绢布和各种珍奇宝物，希望你代我立坛修法、建造塔寺，希望我能因为这些善行投生到善道！”安世高说：“我特地远道前来度你，为什么你不显现原形？”庙神说：“我身形丑陋，现身怕会让众人恐惧。”安世高说：“你尽管现身吧，大家不会责怪你的。”庙神于是探出头颅，原来是一条大蟒，身躯很长，一眼看不到尾巴在哪里。大蟒游移到安世高的膝边，安世高给它念诵了几番梵语赞呗，大蟒不禁泪如雨下，突然间隐身不见了。安世高取了绢布和宝物，辞别庙神登船离开。正要扬帆出发，大蟒又现身在高山上向西而望。众人朝它挥手，它才黯然消失。安世高乘船到达江西的豫章，以庙神的名义，用绢布和宝物建造了佛寺。安世高离开后，大蟒就命终了。
黄昏时，有一位俊美少年登上船来，长跪在安世高面前，接受安世高的祝愿，然后就消失无踪了。安世高对同船的人说：“刚才的俊美少年，就是庙神，他已经脱离丑陋的身形了！”从此，䢼亭神庙不再灵验。后来，人们在山西大泽中，发现一条巨大的死蟒，头尾有数里长，于是这个地方被命名为蛇村，就在江西浔阳郡。
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