肖聿 2018年2月9日
第一章 原型：米利都哲学家（节译）
许多前苏格拉底哲学家都写下了他们的思想，都把思想呈现给了公众，但根据如今的留存，你却很难知道那些思想。时光已把他们的著作拆得七零八落，即便有所留存，也只是短短的残篇。两千多年来，学者们一直在钻研那些残篇上的段落（仅比寥寥数语多一点），从这处或那处挑出少量词句，且都大大地依靠第二手资料。关于古人对这些残篇的一些注解，我们至少可以相信其力争做到的精确性。但即使其中最好的注解，也都写于前苏格拉底哲学家们去世后数十年甚至数百年。阅读另外一些第二手或第三手资料时，例如，阅读那个往往并不可靠、却最令人愉悦的传记作家第欧根尼•拉尔修（Diogenes Laertius，生活在公元3世纪）的著作，我们就必须挑起至少一边的眉毛（即表示怀疑。译注）。作为历史学家，第欧根尼是一头不挑食的鲸鱼，吞进了漂过他身边的每一个故事。
牢记以上提醒，我们来看看米利都的泰利斯。他在古希腊出名是因为很多事情，其中最著名的那件事，他其实并没做过，那就是预言了公元前585年的日蚀。那次日蚀发生在米利都东边的两伙邻人——吕底亚人（Lydians）和米堤亚人（Mede）交战期间，而这大大增加了他预言的冲击力。那次战争成了泰利斯的智力财富。其中的战斗使人印象深刻，尤其是一件事：双方战斗时发生了日蚀，士兵纷纷放下武器，罢兵言和。泰利斯似乎预言了那次日蚀，很多希腊人都对此大为震惊，以至后来竟把数量难以置信的智慧之言、智慧行为及种种发现，从各种几何定理的证明，到赚大钱的能力，统统归到了他的名下。最重要的是，他们深深尊重泰利斯的思想方法。
但是，泰利斯并没真的做出过那个预言，那只是一次幸运的、以情况为据的猜测而已。最有可能的情况是：他绝不会理解日蚀的真正性质，甚至不会知道月亮跟日蚀有什么关系。他的幸运在于他游历广泛，而这能解释他的猜测。从巴比伦的星相家们辛辛苦苦的记录中，他也许知道了一点：以往的日蚀似乎往往有个循环周期；某些年份很可能发生日蚀，另一些年份则不会发生。他根据那些记录作出的最好推断是：公元前585年的某个时候很可能发生日蚀。泰利斯的预言若比这个说法更精确，他就是在吹牛了。
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