一名潜水者在海里看到一只行动缓慢的大海龟，海龟在珊瑚礁附近游动。
潜水者观察了一阵子，然后等它朝海中央游去，便尾随其后。潜水者认为，海龟行动缓慢，要跟上它应无问题。
然而，过了一会儿，他发现跟不上海龟了。海龟庞大的身体只是晃晃地漂流，却把拼命前游的潜水者远抛在后面。这是什么原因呢？
也就是说，当海浪从岸边向外冲刷时，潜水者已没有力气去利用海浪的力量了，这正是潜水者跟不上行动缓慢的海龟之根本原因。
一九二六年，英国皇家学院院士肯·莱文发现一个大沙漠中有一个叫比赛尔的小村庄。它紧靠一片绿洲，从这里走出沙漠只需三天时间。
可奇怪的是，这里却没有一个人走出过沙漠。肯·莱文问那里的人：“为什么不出去？”得到的回答是：“走不出去。”原来他们尝试过多次，无论向哪个方向走，每次都是回到原地来。
莱文当然不信，他雇了一个叫阿古特儿的当地人，让他带路，走了十天，果然又回到了原地。
他由此弄清了他们走不出去的原因：原来他们不认识北斗星，在茫茫大漠里没法准确地判断方向，所以他们走的路线实际上不是直线而是一条弧线。
肯·莱文告诉阿古特儿：“”你白天休息，晚上朝着那颗星星的方向一直走，就能走出大漠了。
后来，阿古特儿便成了比赛尔村第一个走出沙漠的人。
一九七八年初，蓬勃发展的花旗银行总部迁入了耗资二亿美元的新建大楼。这是一座高二百七十九米、五十九层、有一个独特的四十五度斜屋顶的现代钢结构大厦。
此大厦的结构工程师是著名的结构设计界领军人物威廉·勒米苏里尔，其设计上最独特之处在于该建筑是由每个立面中间的四根三十米高的巨柱支撑起来的，形成四角悬空的效果，它也成为纽约又一座地标建筑。
然而，六月的一天，在与有关人员关于花旗大厦结构方案的交谈中激起勒米苏里尔的思考。他坐在咖啡厅里，在餐巾纸上简算如果建筑的两个面同时受风时的应力。结果使他吃了一惊，现在的结构方式似乎不能承受。
而进一步的查验中，他发现更糟的是，在施工时所有的钢构件的连接不是他原来设计的焊接而是改成螺栓连接，使得抗拉能力更弱。经过一系列的暗中复核验证，结论是该大楼经受不住十六年一遇的飓风袭击而会被拦腰折断。
面临着生死抉择：他可以不说出只有他自己知道的秘密，让上帝来决定大楼的命运，但这绝对让大楼里外的人时刻处在危险之中；如果他说出真相，面临的可能是身败名裂、公司破产的下场。
他因此也曾想到过自杀，但最终责任和勇气让他回到了纽约，在其后的两个月里，一系列应急措施开始施行，确定的加固方案是将所有螺栓用钢板焊接起来，一切都在夜里暗中进行，白天照常运营。
此后，加固后的花旗大厦便成为世界上最安全的超高层建筑之一。
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