中国

中国的“中”字，本意是空间上的中央，后引申为文化和政治的核心地带。

“国”在甲骨文中还没有，金文才出现。《说文》：“邑，国也”，国原指城邑，古代的城邑首先是军事堡垒，后来引申为武装保卫的天子的都城。

“中国”一词合用，见于周朝初期，“中国”，京师也，“中国”的最早的涵义是“中央之城”，就是周天子所居住的首都。诸侯居住的地方叫“都城”，《左传·郑伯克段于鄢》：“都城过百稚，国之害也”。“中国”一词原是地理中心，演化为政治中心，后来又衍生出文化中心含义。

“中国”作为非正式的国名，最早见于《史记》，《后汉书》、《唐会要》等古籍中也有见到。一个朝代自称为“中国”始于蒙元，蒙元称自己国家为“中国”，其他邻邦为“外夷”。“中国”作为与外国对等的国体概念，萌发于宋代，北宋的石介《中国论》：“居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。”

作为国体意义上的“中国”，是在近代与欧洲国家签署的条约才出现的。“中国”作为国体名正式写进外交文书，首见于道光二十二年七月二十四日签署的中英《江宁条约》（通称《南京条约》）。

在古代，我国多以朝代作为国名，汉代称汉，唐代称为大唐，满清称为大清。外国人往往以历史强大的王朝来称中国，日本人长期称中国为“汉土”、“唐土”，印度称中国为“支那”，意思是“文物之国”，希腊、罗马称中国为“赛里斯”，意思是“丝绸之国”。

“中国”作为地理上的“天下之中”，并非我国的专称，印度人认为恒河中游一带居于大地中央，称之为“中国”，天主教以如德亚为中国，回教以天方国为中国。明末传教士利玛窦带来了世界地图，改变了中国人的认为自己居住在世界中央的意识。

国内有识之士认识到地球是圆的，谁在中间，谁在两边呢？将自己视为世界的中央，不过是井底之蛙的看法而已。

参考文献：《中国文化史》，冯天瑜、杨华、任放编著，高等教育出版社2005年1月版

整理：王瑜

2020年9月