楚将子发爱结交有一技之长的人，并把他们招揽到麾下。有个人其貌不扬，什么技艺都没有，就善于偷东西，号称“神偷”，也被子发待为上宾。有一次，齐国进犯楚国，子发率军迎敌。交战三次，楚军三次败北。子发旗下不乏智谋之士、勇悍之将，但在强大的齐军面前，简直无计可施了。
这时神偷请战。他在夜幕的掩护下，将齐军主帅的睡帐偷了回来。第二天，子发派使者将睡帐送还给齐军主帅，并对他说：“我们出去打柴的士兵捡到您的帷帐，特地赶来奉还。”当天晚上，神偷又去将齐军主帅的枕头偷来，再由子发派人送还。第三天晚上，神偷连齐军主帅头上的发簪子都偷来了，子发照样派人送还。齐军上下听说此事，甚为恐惧，主帅惊骇地对幕僚们说：“如果再不撤退，恐怕子发要派人来取我的人头了。”于是，齐军不战而退。
这个故事并非教我们去包容或重用违法乱纪的贼人，主要是通过此故事带给我们管理者两点启示：
第一，团队需要各式各样的人才。人各有所长，一个成功的领导人不在于他自己能做多少事情，而在于他能很清楚地了解每个下属的优缺点，在适当的时候破格用人、敢于突破常规，往往会取得出人意料的效果。
第二，这场以神偷为主线的退兵之策，打的是一场心理战，楚将子发虽然在沙场上吃了败仗，但却善于利用攻心术，让对手产生恐惧心理，从而不战而屈人之兵，这是最上等的策略。市场竞争也常常如此！
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