题记：流年寅虎，雪中梅藏，烂漫周期，一品芳香。树下往来，心恋奇景，园边墨客，笔润诗行。三冬主角，情邀松竹，四子头衔，流韵汉唐。原木天然，凌寒傲立，荆州古地，情著华章。
七律．湖北荆州章台古梅
冬雪凝芳梅欲开，章台古树韵天裁。
细枝素洁神灵醉，黄蕊淡香荆楚魁。
乱世风云谁可辱，和平岁月岂能摧？
傲然独具屈原韵，虬骨铮铮仙界来。
章台古梅的文化内涵———
章台古梅树是生长在湖北荆州太师渊章华寺内的一棵腊梅树，被人称为是“中华第一梅”，距今有2500年的历史，是中国历史上最古老的一棵梅树。
章台古梅在湖北荆州市太师渊章华寺内，相传，这棵梅树是楚灵王所植，至今已有2500多年的树龄，可称得上是中国最古老的梅树，享有“中华第一梅”、“天下第一古梅”的称号。 相传，这里曾经是楚灵王与他的妃子们享乐所用的后花园，园里种有一片占地四十多亩的梅林。但随着历史演进和时代变迁，最终存活下来的梅树只剩这一棵了，而且至今都还郁郁葱葱，枝繁叶茂，生机蓬勃。经历了两千多年的风雨，也享受着无数善男信女们的香火。每年腊月，满树的腊梅盛开，香飘百米，吸引不少游客前去观看，感受它坚韧不拔、不屈不挠、自强不息的精神品质，可称得上是一道靓丽的奇景。清人李葆元曾有《章台古梅》诗云：“香凝白雪争千载，影瘐江南剩一枝。”
相传章华寺是在章华台的遗址上修建的，章华台，又称章华宫，是楚灵王六年（公元前535年）修建的离宫。楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，章华宫又有“细腰宫”之称。后章华宫毁于兵乱，在章华台遗址上，元代修建章华寺，清代又重修。寺庙坐东朝西，面积8790 平方米。庙宇建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。一进山门，绕过荷共池，见天王殿、韦驮殿、大雄宝殿、藏经楼、方丈堂等主体建筑。殿雕梁画栋，金碧辉煌，寺院绿树环绕，分外幽静。寺内藏有清代皇室御赐《藏经》，及许多宫廷珍品，还有缅甸国王敬赠的两尊玉佛。寺院建有民国以来历年高僧墓塔，供奉6位法师灵骨。寺院有全国第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代银杏树等古迹。清光绪年间（公元1875-1908年），章华寺高僧净月被清廷封为四品大僧正和钦命方丈，管辖荆州、宜昌、恩施、郧阳等地所有寺庙。从此，章华寺成为长江流域最有影响的寺庙之一。
章华寺大雄宝殿前有两棵古树，一棵是银杏树，植于唐代;另一棵是梅树，种于战国时期。这棵古梅树称得上是镇寺之宝，它高约五六米，密集的根茎挤成一簇，树的形状犹如石头入湖溅起的一朵浪花。如今在树下立有一块石碑，上有“楚梅”二字，以此来说明这棵树是战国时期，楚灵王在豫章冈建章华台时所植，迄今已有两千多年的历史了。
古时，章华寺所在地有个很雅的名字，叫作老梅园。据清《老梅园开剅浚河修桥碑》记载：“老梅园，楚灵王遗址，在豫章台西。地甚狭，聚庐者仅数十家”。清《沙市志略》中说：“寺有古梅……寺之前后几里许，皆以老梅园称。”可见章华寺这一带曾经是梅树成林，景色蔚为壮观之地。
古时的沙市人，特别是那些达官显贵、文人墨客们在梅花开放的时候都喜欢来这里赏梅，写咏梅诗，抒发感怀。如明末江陵人曹国朴在《章台古梅·五律》中写道:“堪叹孤荣失，何能慰寂寥。风来春不受，香去梦无痕。伤逝歌三阕，浇愁酒一瓢。最危逢世难，空咏马萧萧。”另一个江陵人，清顺治年曾任江西盐道的胡在恪也写了首《章台古梅·七律》：“又见新花发古梅，杖藜也自上章台。幽香不为樵苏断，高韵偏宜冰雪来。鹤泽人烟家万里，楚王宫阙酒三杯。贫家入市原稀少，搜尽空囊买药回。”
既然老梅园曾经是梅林茂盛之地，可如今又为何仅存章华寺中一株梅？翻史书不难发现，这与沙市在明末屡遭战乱毁损有关。明末清初，明太祖朱元璋的后人孔自来(清时改名)在《荆变纪略》中写道：“崇祯十五年（1642年）腊月十六早，城中有司方饮春宴。妇女肩舆看土牛归，咸云：‘李自成已败走矣。’亭午，北大门开，千骑突入，一郡鼎沸。是夕，火光如昼，江上往来不绝。百年生聚，尽于斯矣。”明末的这把战火，不仅使沙市城屋破瓦残，十室九空，也给老梅园带来空前的劫难。孔自来在《江陵志余》中又写道：“寺有古梅，支离臃肿，莫知岁月，或以为看花之遗枿也。甲申（1644年）之乱，砍伐殆尽。庚寅（1650年），转更蔚然，良宰眘其篽阑（园林），名贤宠以觞咏。”这也就是说，经过甲申年的兵燹之祸，老梅园的梅林被砍伐一空，但奇怪的是到了庚寅年，章华寺中那株看似已经死了的楚梅竟又生出了新枝，真是“罗浮梦暖花魂狂，老株不死仍芬芳”，这株楚梅老根里似乎藏着一股仙气。
民国年间，每到楚梅花开时节，沙市的一些报纸会当作一件盛事来报道。那时年关近了，人们在北郊扫墓后常去章华寺上香观梅，嗅着楚梅淡雅的幽香，一扫心中浮躁气，至今一些沙市人还保留着这种习俗。
公元前6世纪中叶，释迦牟尼在菩提伽耶的菩提树下悟道成佛。那棵菩提树在两千数百年间曾经两次遭到斫伐，一次遭风拔，但后来都重生了新芽，长得枝繁叶茂。现在那棵菩提树的“曾孙”，仍然挺立在印度比哈尔省伽耶城的南郊，在风中讲述着释迦牟尼成佛的故事。
其实，章华寺的这棵楚梅与那株神奇的菩提树一样，也是在用自己死去活来的变化经历，悄然述说着世事无常、烦恼无尽、佛法无边的道理，昭示着“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一却苦厄。
2022.1.26
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