英美法系的版权制度起源于1710年的《安妮法》（Statute of Anne），侧重于保护作者的财产权利。在英国资产阶级革命之后，资产阶级知识分子废除了为封建统治者垄断舆论而制定的《许可法案》，然而新的问题却产生了，当时印刷术已经相当发达，盗版印刷品虽然猖獗，但正版出版商至少能通过公力救济对盗版印刷品进行打击，但是随着《许可法案》被废除，正版出版商只能通过私力救济保护印刷品的财产权，因此，盗版变得更加猖獗。随之，英国议会于1701年通过了《为鼓励知识创作，授予作者及购买者就其已印刷成册的图书在一定时期内权利之法》，即《安妮法》，其确立了法定保护期制度，授予作品作者14年作品保护期，若14年届满且作者仍健在，再续14年作品保护期，以此往复。该法奠定了英美法系的版权制度，美国1790年的《版权法》从内容上基本借鉴了《安妮法》。
大陆法系的著作权制度起源于18世纪后期的欧洲大陆，侧重于保护作者的人身权利。17世纪，启蒙运动兴起，启蒙思想家提倡用理性之光驱散愚昧的黑暗，期间诞生了大量影响深远的作品，如孟德斯鸠的《论法的精神》、卢梭的《社会契约论》。这些作品当然具有一定的经济价值，但更重要的是，这些作品是作者精神的荟萃、人格的延伸，对人类来说，更具有丰富的精神价值。所以，大陆法系的著作权制度超越了对财产权利的保护，拥有了对人身权利的保护。
中国著作权法沿袭了传统大陆法系的著作权制度，有偏向人身权利的内容，如《著作权法》第17条，未约定时，受委托创作的作品其著作权属于受托人，同时也借鉴了英美法系的版权制度，也有偏向财产权利的内容，如《著作权法》第16条，在满足法人提供物质条件、法人对外承担责任且作品为图纸或软件情况下，职务作品的著作权归属于法人，其作者仅享有署名权。
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