《一个被称作学校的地方》是美国教育史上规模最大、最复杂的调查研究之一，即学校教育研究。本书就是这一调研的综合报告。《一个被称作学校的地方》所重视的是学校教育的“语法规则”，即它的基本理念、实践、日常运作及参与这些运作的人们的真实心态，并且提出了彻底改革学校的建议。
在1984年出版的《一个被称作学校的地方》里，记载了古德莱得的调研组对当时美国教育的发现：学校之间存在一种“奇怪的，难以描述的雷同”——如“座位的安排、使用的教材、教师的角色、学生的角色和教学方法”均大致相同。“学校注重的是学生们的学术天赋和努力，而不是他们在这一人生阶段中所最关心的生理、社会和个人方面的需求”。“教育目标奢谈培养个人的灵活性、独立思维和创造力，而学校的实践却是另一回事”。“当青少年正应该在他们自己的教育里担任更主动的角色时，许多中学教师却采用措施使学生变得被动和被控制”。“在一般情况下，大约75%的课时花在教学上。其中，教师对学生的“讲话”就占去了70%的时间。教师说话的主要形式是述说式的教导。在教学时，教师启发学生回答问题的时间还不到5%，需要学生们经过自己思考再发表见解的时间连1%都不到”。“学生们考试时要记住的知识，两年之后就会忘掉80%”。
对照古德莱得的调研组于二十世纪80年代在美国的这些发现，在今天中国的学校这些现象也是由来已久，几乎雷同。这说明从过去到现在，从美国到中国，很多学校教育工作者对自己的教育观、教师观、学习观、学生观、课程观、学校观，很少或没有从哲学的、理论的高度进行系统的、深刻的反思，因此，经验主义的、惯性的学校教育行为难以改变。学校教育变革道阻且长。推动学校教育变革，需要国家层面的顶层设计，需要省市层面对国家顶层设计的细化，也需要学校校长和核心团队的理解和勉力推动。要突破思想的禁锢，要结合各自学校的实际寻找内外支持，要有即使带着镣铐也要跳好舞的信念和心灵力量。校长要善于提出学校的共同愿景，提炼学校的教育思想，带领学校教师、家长和学生团队实践学校的教育思想，真正建立起学习型的学校。虽然这事十分不易。
公立教育要像像法学界和医学界那样，建立起独立的、专业的、有影响力的由学界和政界人士组成的第三方学校教育专业评估机构。推动学校教育“管办评”分离改革，不能停留在纸上。
我们要重新分析现在学校的青少年在学什么？是怎样学习的？学得怎样？现在的学校校长、教师是如何看待课程、如何看待教材、如何看待教师角色、学生角色、如何理解学习和教学的？我们要鼓励并发动学校教育工作者深入持久地思考有关学习和学校教育的问题。
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