皇帝心中不悦，因此身体不适。
白天梦见了一个小鬼，鬼身穿绛色衣服，长着牛鼻子，光着一只脚、另一脚穿着鞋，腰间挂着一只鞋，在脖领中插着一把竹扇。他偷了皇帝的真绣香囊和玉笛，在宫殿里绕着跑来跑去，捉弄皇帝。皇帝生气地叱问。小鬼说，我是虚耗。皇帝说，我没听说过这个人。小鬼说，虚，望空虚中，偷盗别人的物品如同儿戏一般；耗，是消耗得别人喜事也成了忧愁。皇帝大怒，打算叫武士过来。
正当这时，出现一个大鬼，头顶戴着破帽子，穿着蓝色袍子，系着角带，脚上穿着朝靴，径直去捉小鬼，先是剜掉了他的眼睛，后把眼睛吃掉了。皇帝问大鬼：你是什么人？大鬼禀奏说，我是终南山的进士钟馗，因为武德中应试落榜，心中羞愧无脸回故里，撞殿阶而死。那个时候，皇帝下旨赐我绿袍下葬。我深感皇恩发誓，帮助皇帝除掉天底下虚耗妖孽。说完，皇帝梦醒，身体不适情形立刻消失。
皇帝于是找来画师吴道子，说：你按照我做的梦画出大鬼的模样。吴道子奉旨后，好像也目睹了大鬼一样，很快用笔画成，进呈。皇帝久久地望着这幅画，摸着画面说，你画的大鬼形象，就像你和我做了同样的梦一样。赐给吴道子百金。
钟馗捉鬼
原文：……上不悦，因疾作，昼梦一小鬼，衣绛，犊鼻，跌一足，履一足，腰悬一履，搢一筠扇，窃太真绣香囊及上玉笛，绕殿奔，戏上前。上叱问之。小鬼奏曰：臣乃虚耗也。上曰：未闻虚耗之名。小鬼奏曰：虚者，望空虚中，盗人物如戏；耗，即耗人家喜事成忧。上怒，欲呼武士，俄见一大鬼，顶破帽，衣蓝袍，系角带，靸朝靴，径捉小鬼，先刳其目，然后劈而啖之。上问大者：尔何人也？奏曰：臣终南山进士钟馗也，因武德中应举不捷，羞归故里，触殿阶而死。是时，奉旨赐绿袍以葬之，感恩发誓，与我王除天下虚耗妖孽之事。言讫，梦觉，疾顿廖。乃诏画工吴道子曰：试与朕如梦图之。道子奉旨，恍若有睹，立笔成图进呈。上视久之，抚几曰：是卿与朕同梦耳。赐与百金。《唐逸史》
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