千年古都的郊外住着一位哲人，他主张世界极其简单，人们随时可以获得幸福。有一位被诸多烦恼缠绕的青年，认为世界是矛盾丛生的一片混沌，毫无幸福可言。他无法接受哲人的观点，于是去拜访这位哲人一探究竟。书中以二人的对话形式，展示了他们不同的观点与对彼此观点的探讨。
哲人认为，“人并不是住在客观的世界，而是住在自己营造的主观世界里。”世界的复杂，在于人的主观看法，因此世界与人生都是简单的。
他们进入了第一夜的探讨。
青年认为人是很难改变的，而哲人认为人们太过关注原因，企图用原因解释事物，也即陷入“决定论”，认为现在甚至未来都是由过去所决定，故此很难改变。
而且即使人们有各种不满，但还是认为保持现状更加轻松，也更安心。换句话说，这种不满的状态其实也是舒适圈。要改变现状可能会遇到新的问题，那么不如就这样吧。
同时，哲人提出了一个很尖锐的看法——心理创伤并不存在。
大多数人看到这个观点或许都会质疑甚至反对，但看了接下来的解释似乎也就可以理解了：
阿德勒在否定心理创伤学说时说：“任何经历本身并不是成功或者失败的原因。我们并非因为自身经历中的刺激——所谓的心理创伤——而痛苦，事实上我们会从经历中发现符合自己目的的因素。决定我们自身的不是过去的经历，而是我们自己赋予经历的意义。”
想起我之前看过的一个访谈，一个原生家庭并不幸福的小姑娘，在学校意外遭到同学的恶意，她不敢跟家里说，也曾一度低落甚至自甘堕落，但很快她意识到这样不行，于是自行振作起来。
她的心理没有收到伤害吗？显然不是。但她把那些当作了磨炼，她认为她所经历的苦难都是为了更好地成长，而此后她也确实变得更坚强、强大。
深陷在痛苦与不幸之中，只会让自己变得软弱消极。已经经历过的事情自然无法抹除，但可以赋予它不同的意义。这同时也回应了之前否定的“决定论”。
所以哲人说：“如果过去决定一切而过去又无法改变的话，那么活在今天的我们对人生也将会束手无策。”
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