八年前一个再平常不过的早晨，村里有个人告诉张良根，他的妻子坐上南下的列车，好像说是她要回娘家。
张良根当时想肯定是丈人家出什么事情了，妻子才会走的这么匆忙，所以连招呼都没来得及打一声。那时候交通和通讯都不发达，所以就在家里等妻子回来。
可一月过去了，都没见妻子回来，于是张良根把两个孩子交给老母亲照看，只身去了丈人家一趟。结果妻子的娘家人说：自从刘英嫁人后压根就没有回过娘家一趟。
这让张良根百思不得其解：妻子究竟是因为什么出走？去了哪里？现在还安全吗？张良根越想越担心。
他秉性老实本分，20岁没了父亲，就跟师傅学做木匠活。当时村里面有个中年妇女，和云南那边的一个亲戚，专门从当地介绍女孩嫁到这边。师傅就委托这个人给张良根介绍个对象。
当那个媒人把刘英领到张良根面前的时候，张良根一眼就认准了这个标致的云南妹子。张母也是喜出望外，变卖家产付了彩礼，然后并把家里仅剩的三只老母鸡拿到集上，换了一床绸缎子被面，一个热水瓶一个洗脸盆，让俩人入了洞房。
婚后小两口算不上多恩爱，但也夫唱妇随，把小日子过的有模有样，后来儿子女儿出生了家里开支大了，张良根不得不把老娘和老婆孩子丢在家里，自己挑着木匠工具到处去揽活找生计。
好不容易熬到两个孩子都到了上了初中的年纪，日子也算红火，可没想到妻子却不见了。
张良根暗暗下定决心：有生之年一定要找到妻子，活要见人，死要见尸。从此他开始了满满寻妻路。
安顿好老母亲和孩子们，他拿着妻子的照片，从家门口的车站一路南下每个车站每个车站询问，后来他是见人就问。
张良根每年就只有春耕和秋收在家，其余时间都在外面寻妻。两个孩子初中没毕业双双辍学，在家协助奶奶做农活。
寻妻八年无果，张良根老母亲劳累去世。乡里相亲都劝他放弃寻妻，可不能再苦了两个孩子了。
可张良根还是不愿意放弃，办完老母亲的后事，他正收拾行李准备和孩子告别，没想到这时候妻子却瘫倒在家门口。
原来早在张良根出去揽活的当儿，刘英就和张良根隔壁的孤儿堂弟勾勾搭搭，由于是自家堂弟，所以进进出出都没有人说闲话。
张堂弟欲望越来越膨胀，想尝试真正的二人世界，于是就让刘英假装回娘家，然后等天黑了就把刘英留到自家阁楼来，没想到一留就是八年。
八年来家里发生的一切刘英都看在眼里，刚开始她沉醉于张堂弟的温柔乡。后来她想孩子厉害，准备回家，可这时候张堂弟害怕事情暴露，连哄带骗说他会去照料她的孩子。
期间张堂弟大大方方地出入张良根家忙前忙后，张家三代人都对他感恩不尽。
日子一天天地过去，和张堂弟无节制的夫妻生活，刘英患上妇科病，不敢出去看医生，张堂弟就买点药回来给她吃。
渐渐地刘英特别后悔当初的做法，也想出去治病，但这时的张堂弟却把她锁在阁楼里，没电视没手机，几乎是“与世隔绝”，每天只给她送两次饭。
每当通过阁楼小窗看到丈夫和孩子来回走动时，刘英都心如刀绞，她没有颜面再见家里人了，随着身体一天不如一天，绝望的刘英想到自尽，她摸索到门边，意外发现阁楼门竟然没锁。原来张堂弟一早出门忘了上锁，一股求生欲望涌上心头，她跌跌撞撞走到家门口，看到丈夫孩子并一头瘫倒在地上。
听了妻子的叙说，张良根两行老泪顺着褶皱的脸颊慢慢滴落……
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